serai tranquille, en sachant qu’elle est avec une compagne qu’elle chérit, d’un caractère sûr, d’une honnêteté sans nuage, et d’une douceur qui n’a d’égale que dans le cœur de ma bonne amie.
Ce langage ne rassura pas la mère Wallon, qui aimait passionnément sa belle-fille, et qui avait de l’expérience. Elle se proposa de faire éloigner Colette, en la rendant odieuse à M. de S**. Cette femme n’était cependant pas méchante, mais elle manquait d’éducation. Elle laissa Colette s’établir tranquillement avec Manon. Les deux amies enchantées d’être ensemble, sûres de la droiture de leurs cœurs innocents, étaient dans une sécurité profonde ; Colette eut, dès le lundi, tout ce qu’il lui fallait pour travailler. Manon mit sa table à repasser auprès d’elle, et, au lieu de s’occuper de médisance, elles s’entretenaient de leurs lectures, et de ce que leur avait appris leur maître. La mère Wallon, occupée dans sa chambre à son ouvrage, en tendait leur conversation : mais plus Colette montrait de mérite et de qualités, plus cette femme la redoutait. La semaine se passa tranquillement. Plusieurs fois, lorsque Manon avait été pressée, Colette l’avait aidée à repasser, pour l’empêcher de veiller trop tard : ces petits services attachaient les deux nouvelles amies l’une à l’autre, et elles attendaient le dimanche avec impatience, pour faire part de leur bonheur à celui qui le leur avait procuré. Elles avaient la même table, c’est-à-dire, que Colette était pensionnaire de la mère Wallon, chez qui l’ordinaire était réglé, parce qu’on nourrissait M. de S** : Théophile, le frère de Manon, ve nait tous les jours chercher le dîner et le souper de son protecteur, et ils mangeaient ensemble, chez ce dernier, qui ne paraissait à la maison que les dimanches et fêtes.
Enfin la semaine finit, et M. de S** vint à son ordinaire. Les deux amies, dès qu’il fut seul avec elles, lui firent une peinture intéressante de leur situation. L’honnête homme en fut enchanté : les qualités précieuses que lui montrait la petite Manon, dans cette
