car, pour être véridique, je ne vous raconterai que ce que j’ai vu et pouvais voir par un sabord de trois pieds carrés, puisque je restai à mon poste pendant toute la bataille, et n’aperçus durant tout ce temps qu’une épouvantable fumée, et, dans les bons momeos, trois pieds carrés de flanc, d’avant ou d’arrière des vaisseaux que nous combattions ; car, je vous le répète, mon digne hôte, la vue de mon sabord était furieusement bornée…
Du haut du château d’arrière on voyait donc, m’a-t-on dit, l’armée anglaise, composée de plus de six— vingts voiles de guerre. Alors, comme la nuit était venue, nous mouillons, et faisons nos préparatifs de combat pour le lendemain au lever du soleil ; puis, après la prière du soir, tout le monde se couche au pied de ses canons. Au lever du soleil nous voyons les Anglais au vent à nous, et sous voile par une jolie brise de nord-est-quart-nord, ayant le nord Foreland à huit heues sud-ouestquart-ouest à eux.
is On déjeûne en hâte, et on attend… Ce n’est que sur le coup de midi que le second lieutenant vint nous crier ; Ganonuiers, faites feu… De ce moment-là, digne hôte, je ne quittai plus mon sabord, car j’étais second servant de droite de la pièce dont mou jeune monsieur Jean était mireur et tireur, par une grâce particulière de M. l’amiral.
— Ah ça ! véridique Sauret, c’était le premier branle du petit Bart dans une pareille danse… comment s’est-il conduit ?…
— Tenez, cher hôte… à vous on peut tout dire comme à un vieil ami… Quand on a su que la riotte à feu et à balles allait commencer, notre jeune monsieur m’a dit d’un air solennel : — « Ah ça ! mon vieux Sauret, je n’ai jamais vu une pareille fête… je ne crois pas avoir peur ; mais je ne veux pas déshonorer le nom de Bart… Ainsi veille bien sur moi… et si je pâlis… si je suis lâche…
— Eh bien ! Sauret ?…
— Eh bien ! mon digne Hoën, notre jeune monsieur acheva sa phrase en me donnant un pistolet, avec un geste furieusement significatif, qui était une façon de me dire : Casse-moi la tête, mon vieux Sauret, si tu t’aperçois que j’aie peur…
— Brave jeune homme au moins, que ce petit Bart !
— Oh ! ça, oui… brave, et brave entre les plus braves, des plus bravissimes ; car, à la première bordée d’artillerie, il pûlit et laissa tomber son polverin { !)….
(i) Corne d’amorce.
