feraient aucun bruit dans une cité d’aveugles. J’avais une tentation folle de plaisanter, de faire peur aux gens, de leur taper sur l’épaule, d’envoyer promener des chapeaux, afin de m’ébattre en mes avantages exceptionnels.
» Pourtant, à peine avais-je débouché dans Great Portland Street (je demeurais tout près du grand magasin de nouveautés), j’entendis le bruit d’un choc et je fus heurté violemment par-derrière : m’étant retourné, je vis un homme qui portait un panier de siphons et qui regardait son fardeau avec ahurissement. Quoique le coup m’eût réellement fait mal, je trouvai quelque chose de si drôle dans sa stupéfaction que j’éclatai de rire bien haut. « Le diable est dedans ! » criai-je en tirant le panier des mains du porteur. Celui-ci lâcha immédiatement et je balançai en l’air toute la charge : mais une brute de cocher de fiacre, qui se trouvait là, devant un cabaret, se jeta dessus, et ses doigts étendus me saisirent, avec une vigueur fâcheuse, au-dessous de l’oreille. Je laissai tout retomber sur le cocher. Alors clameurs, piétinement de la foule autour de moi ; les gens sortent des boutiques, les voitures s’arrêtent. Je compris ma sottise, et, tout en la maudissant, je m’adossai contre une vitrine et guettai le moment de m’enfuir : en un instant, je pouvais être pris dans la cohue et inévitablement découvert. Je bousculai un garçon boucher qui, par bonheur, ne se retourna point pour voir le néant qui le poussait, et je m’esquivai derrière le fiacre. J’ignore comment se termina l’affaire.
» Je me hâtai de traverser la chaussée qui, heureusement, était libre et, faisant à peine attention au chemin que je suivais, en proie depuis le dernier incident à la frayeur d’être découvert, je plongeai dans la foule dont Oxford est encombrée l’après-midi. J’essayai de me caser dans le courant ; mais il était trop compact et bientôt on me marcha sur les talons. Je pris le ruisseau, dont je trouvai les inégalités bien rudes ; et, presque tout de suite, le brancard d’un cab en maraude me heurta avec force au-dessous de l’omoplate, me rappelant que j’étais déjà péniblement meurtri. Je m’écartai en chancelant ; j’évitai, d’un mouvement instinctif, une voiture à bras, et je me retrouvai derrière le cab. Une inspiration me sauva : comme celui-ci avançait lentement,
