Et les dames pensaient :
« Combien nous avons tort de faire crédit aux hommes, de leur attribuer des sentiments élevés, et de les admettre aux joies rares et supérieures de l’adultère, alors que c’est la bassesse qui finalement les attire et les retient !… »
La petite madame de Sorget vint errer dans le magasin, avec son air de colombe blessée, prête à demander à Louise comment elle faisait pour retenir cet inconstant.
Mais le grand assaut fut livré par madame de Couza, qui justement avait Louise pour vendeuse. Cette dame, d’origine sud-américaine, de nature fantasque, l’avait toujours traitée avec une bonne grâce familière. C’était une personne vaine et un peu sotte et qui, s’attribuant quelque génie poétique, avait écrit un volume de vers, Brises des Tropiques, que des journalistes mondains, touchés par l’ardeur de ses sollicitations et aussi par la beauté de ses hanches et de ses épaules, louaient dans les feuilles… Depuis quelque temps déjà, cette dame poursuivait de ses avances le beau Lenoël. Lui se dérobait avec tant de courtoisie qu’une femme dépourvue de finesse pouvait s’y tromper. Elle insistait, écrivait. Il faisait des réponses qui étaient des défaites, mais en fuyant il jetait des fleurs. Elle n’y comprenait rien. Enfin elle aussi sut le détail de la scandaleuse liaison. Comment ! cette petite misérable osait venir fourrager dans ses plates-bandes, à elle !… Suffoquée, elle n’attendit même pas que sa voiture fut attelée, et bondit rue de la Paix.
— Mes chapeaux ! — cria-t-elle, dès qu’elle aperçut Louise ; — on ne me les livre pas, c’est insupportable.
Elle courait à travers les salons, renversant d’impatience les champignons avec leurs coiffures, traînant derrière elle, comme les trophées de sa fureur, des tulles, des fleurs, des plumes.
Les chapeaux parurent ; on les essaya, un à un
— Ils sont affreux, — dit madame de Couza. — Je n’avais pas choisi des horreurs pareilles. On se moque de moi… Au reste, il s’agit bien de mes commandes ! Il est probable que vous avez mieux à faire, mademoiselle, que de vous occuper de vos clientes.
Et, parlant ainsi, elle trépignait. Louise se défendait avec douceur. Madame Block, qui de loin observait la scène, vint au secours de son employée.
