armées. Je ne le reverrai pas. Voyez Paul de Larisse, il ne m’a pas écrit, il ne m’est pas venu. C’est qu’il est inquiet et se doute bien de quelque chose que j’aurai à dire. Ah ! je ne voudrais pas les voir : plutôt être lapidé ou boire la ciguë !
En ce moment-là[1], un esclave éthiopien souleva la portière et dit qu’il y avait deux familles de suppliants qui venaient de s’asseoir au foyer après avoir touché le coin de l’autel, dans le péristyle. Nous nous retournâmes et, de notre table, nous pûmes apercevoir en effet huit ou dix étrangers à qui les esclaves lavaient les pieds. Le maître ordonna qu’on leur servit tout ce qu’ils demanderaient, qu’ils fussent conduits aux logements des hôtes et ajouta qu’au lever du jour il irait les visiter. Un des esclaves enfants chargé de ce message revint apporter un papyrus attaché d’un ruban doré. Libanius ouvrit le sceau et nous dit, après avoir parcouru des yeux les caractères romains :
— Voici encore une de ces actions qui jettent le trouble dans l’âme des plus justes et pour lesquelles ils ne sauraient quel avis donner. Sur quel droit s’appuyer pour blâmer ou approuver ? Notre temps n’est vraiment semblable à aucun temps, si l’on ne sait pas regarder plus haut que les événements.
» Deux familles viennent se réfugier à Daphné. Ces deux familles demandent à Antioche asile et protection. Et voici un homme, le père et le chef de la première famille, un Publius Claudius, un patricien, citoyen romain de l’ancienne race des Claudiens qui avait trois branches patriciennes et une plébéienne, lui qui était beau-frère du dernier comte d’Orient sous Constantin, le voici, parce que sa fortune est réduite à une petite terre en Syrie, qui donne sa terre, sa personne, ses enfants, sa postérité, ses serviteurs et les fils et filles de ses serviteurs, à titres de sujets, redevables envers leur maître, à perpétuité d’un dixième de leur bien ou du produit de leurs travaux ; et ce maître, ce possesseur souverain, est l’affranchi
- ↑ Ici, de la main de Vigny, en marge, cette indication : Les Suppliants.
