P. LACOMBE. – DU COMIQUE ET DU SPIRITUEL. 581
sont plates, d’autres qui tournent vite au procédé systématique. Ce dernier cas est par exemple celui de Swift. Son personnage ordinaire – et ordinairement trop soutenu est celui d’un esprit raisonneur, logique même, mais qui dès le début part d’une prétendue observation, laquelle est fausse ou sans objet. Il arrive ainsi à énoncer, avec les apparences de la rigueur et de l’absolue conviction, les propositions les plus absurdes. Cela fait un persillage, amusant par instants, souvent cruel, bientôt monotone et froid. Et tout de même Swift est intéressant comme spécimen de la plaisanterie obtenue par la simulation des défauts intellectuels. Maintenant voici de la plaisanterie point distinguée assurément, mais gaie du moins et pbtenue, comme celle de Swift, par l’affectation de la logique. Un âne est, on ne sait comment, tombé dans une cave. Des gens s’empressent pour le retirer, et n’y voient pas moyen. Un passants’approche, regarde, comme les autres, par le soupirail. « Mais c’est bien simple, dit-il, il n’y a qu’à le mettre en bouteilles. ?> En effet, l’âne, étant devenu chose de cave, doit être traité comme tel. H est clair que je ne donne pas ceci comme du fameux esprit, mais pour montrer ce fait curieux, à savoir qu’un procédé identique au fond relie entre elles des plaisanteries de valeur très inégale. Au, reste voici qui me paraît meilleur, et toujours dans la même veine.
Un chevalier d’industrie, pris à tricher dans un cercle, avait été jeté tout simplement par la fenêtre. Il racontait son cas à Talleyrand et, feignant de vouloir se battre, lui demandait conseil. « Que feriez-vous à ma place ? » Talleyrand prend le temps de réfléchir, et lui dit enfin : « À votre place, moi, je ne jouerais plus qu’au rez-de-chaussée». En effet, quoi de plus simple, de plus pratique’ ? Vous avez l’habitude de tricher, par conséquent vous êtes exposé à être jeté par la fenêtre. Au rez-de-chaussée la chute sera bien moins grave. Une série d’images plaisantes se déroule, et cela entre dans l’effet ; mais le principal c’est encore le personnage de Talleyrand qui joue le conseiller sérieux, et-l’air de précision, de logique qu’a le conseil. ` Il y a un genre d’esprit qui consiste à relever d’une façon vive, inattendue, quelque défaut dans la personne du-prochain, quelque inconvenance entre ses actes et ses paroles ou entre sa conduite et celle qui serait à tenir. Ce genre d’esprit dans son fond contient évidemment du comique. Mais ce comique, tout en donnant sa part dans l’effet, l’impression sur le public, n’est pas ici ce qui saille.
