LES ORIGINES DE LA RUSSIE KIÉVIENNE
À l’époque où les chroniques russes et les historiens byzantins commencent à nous fournir quelques données sur le peuple russe et sur ses princes, au IXe siècle, la Russie nous apparaît comme déjà formée et constituée, avec son organisation politique, économique et sociale à elle, avec sa civilisation propre. Elle nous apparaît comme un ensemble de cités commerçantes, et qui possèdent de vastes territoires ; les cités, comme leurs territoires, sont peuplées de diverses tribus slaves. Ces cités sont gouvernées chacune par son assemblée, peut-être par un conseil composé des principaux boïars et par des magistrats élus. Soucieuses d’assurer la protection de leur négoce largement développé, soucieuses aussi de maintenir l’ordre dans leurs affaires intérieures, elles développent une forte organisation militaire en appelant à leur aide des compagnies de soldats experts (дружины), habiles à la guerre, le plus souvent d’origine germanique, Normands ou Varègues, avec leurs chefs ; ces compagnies s’unissent aux forces militaires russes et forment le noyau de l’organisation militaire des cités-états russes. Graduellement les diverses cités s’unissent autour d’une seule d’entre elles, celle de Kiev, et forment le grand état kiévien bien connu des Byzantins en Crimée, et même à Constantinople, par ses expéditions maritimes qui suivent et interrompent les relations commerciales régulières établies entre l’Empire byzantin et la Russie kiévienne.
L’origine du grand état kiévien nous est mal connue : une tradition, d’ailleurs assez confuse, nous dit que le fondateur de l’état et de la dynastie kiévienne fut le chef d’une compagnie étrangère qui s’établit d’abord à Novgorod et de là conquit les cités
