Chinois, qui ne font guère que la moitié de la population, et dont beaucoup sont sans doute obligés de sacrifier jusqu’à leur dernière roupie à un goût effréné, qui finit par les réduire à l’état de la brute.
Un fait qui n’est pas moins singulier, c’est la disproportion énorme qui existe entre le prix d’achat primitif et le prix de détail de cette denrée. Il résulte d’un passage de l’Histoire de l’Archipel Indien, par Crawford, vol. 3, page 518, que le coût primitif d’un chest d’opium, tel qu’il revient à la compagnie, n’est, dans le Bengale, que d’environ 112 roupies. De la comparaison de ce prix avec le prix de détail, il résulte que le consommateur ne paie pas moins de 24 à 25,000 pour 100 au-dessus de l’achat primitif ; et l’on ne peut s’empêcher de dire qu’il est heureux pour l’humanité qu’il ne puisse pas payer moins, car cette espèce de fléau ferait sans doute encore de plus grands ravages.
