versation qu’il venait d’avoir, et par les tristes symptômes de guerre et de désastres qui étaient venus l’épouvanter, il demeura dans la position où l’avait laissé l’interprète ; et, posant ses deux coudes sur ses genoux et sa tête dans ses deux mains, il se livra aux plus amères réflexions. Le chagrin de voir en danger le saint établissement qu’il avait si péniblement formé, et les germes de foi qu’il se flattait d’avoir jetés dans les cœurs, était le plus grave de ses soucis, et il cherchait dans son esprit de quel bouclier il pourrait s’armer pour protéger son troupeau naissant. Depuis la mort du P. Félix, il avait dû lutter seul contre les violences, les avanies, les vols à main armée et les trahisons de toutes sortes des Mamelouks, des Fellahs, des Bédouins et des Cophtes ; à force de compositions, de douceur et d’art, il était parvenu à se maintenir à travers les passions opposées des tyrans et des esclaves, des infidèles et des schismatiques, à peu près comme un pilote habile maintient en pleine mer une frêle chaloupe, et, les yeux toujours attachés sur sa boussole, présente tantôt sa voile tout entière, tantôt la moitié, tantôt le bord seulement, aux vents qui viennent l’attaquer ; une autre fois la reploie et se laisse rouler au gré de la vague, puis profite d’un faible vent qui s’élève, pour revenir au point qu’il occupait dans la carte marine ; et un moment après, se voyant emporté par les courans plus loin qu’il ne voulait, vire de bord tout à coup, met à profit le vent contraire, ne le reçoit qu’en partie, et s’armant de l’air contre l’air même, s’avance en louvoyant vers le point qu’il veut conserver, et réussit enfin à garder sa dangereuse position. Mais le pauvre père voyait venir un nuage menaçant et inconnu dont il ne pouvait mesurer ni l’étendue, ni la profondeur ; il se perdait en conjectures pour deviner ce que ce pouvait être, et quelle armée avait pu vaincre Mourâd lui-même, ce redoutable bey qui partageait avec Ibrahim l’empire de l’Égypte ; il ne voyait aucune puissance voisine qui eût pu réussir dans une telle entreprise, rien n’avait fait encore penser que la Porte voulût inquiéter dans
