le trois fois saint, évangélique et rassurant aspect que présentait la salle à manger du benoît capitaliste,
— Cet homme-là, reprit-il, ne s’est vraiment donné la peine d’amasser son argent que pour nous… N’est-ce pas une espèce d’éponge oubliée par les naturalistes dans l’ordre des polypiers, et qu’il s’agit de presser avec délicatesse, avant de la laisser sucer par des héritiers ? Ne trouves-tu pas du style aux bas-reliefs qui décorent les murs ? Et les lustres, et les tableaux, quel luxe bien entendu ! S’il faut croire les envieux et ceux qui tiennent à voir les ressorts de la vie, cet homme aurait tué, pendant la révolution, je ne sais quelle vieille dame asthmatique, un petit orphelin scrofuleux et quelque autre personne. Peux-tu donner place à des crimes sous les cheveux grisonnans de notre vénérable amphitryon ?… Il a l’air d’un bien bon homme… Vois donc comme l’argenterie étincelle !… Chacun de ces rayons brillans serait un coup de poignard… Allons donc ! autant vaudrait croire en Mahomet. Si le public avait raison, voici trente hommes de cœur et de talent qui s’apprêteraient à manger les entrailles, à boire le sang d’une famille !… Et nous deux, jeunes gens pleins de candeur et d’enthousiasme, nous serions complices du forfait !… J’ai envie de demander à notre capitaliste s’il est honnête homme…
— Non, pas maintenant ! s’écria Raphaël : quand il sera ivre-mort, — nous aurons dîné.
Et les deux amis s’assirent en riant.
D’abord, chaque personne contempla pendant un temps encore plus court que la parole destinée à l’exprimer, le coup-d’œil offert par une longue table, blanche comme une couche de neige fraîchement tombée, et sur laquelle s’élevaient symétriquement les couverts couronnés de petits pains blonds. Les cristaux répétaient les couleurs de l’iris dans leurs reflets étoilés ; les bougies traçaient des feux croisés à l’infini, et les mets, placés sous des dômes d’argent, aiguisaient l’appétit et la curiosité. Les paroles furent assez rares. Les voisins se regardèrent. Le vin de Madère circula.
