même que tu l’as été par moi et par ta mère : or, comment espérer que vous pourrez vous entendre tous deux avec des volontés différentes dont les tyrannies seront inconciliables ? — Tu es douce et modeste, tu as, dit-il d’une voix altérée, une délicatesse et une grâce de sentiment…
Il n’acheva pas, car les larmes le gagnèrent.
— Victor, reprit-il, blessera toutes les qualités naïves de ta jeune âme !… Je connais les militaires, ma Julie. — J’ai vécu aux armées. — Il est rare que leur cœur puisse triompher des habitudes produites ou par les malheurs au sein desquels ils vivent, ou par les hasards de leur vie aventurière.
— Vous voulez donc, mon père, répliqua Julie d’un ton qui tenait le milieu entre le sérieux et la plaisanterie, contrarier mes sentimens… me marier pour vous, et non pour moi ?…
— Te marier pour moi !… s’écria le père avec un mouvement de surprise ; pour moi, ma fille, dont tu n’entendras bientôt plus la voix grondeuse et amicale !… J’ai toujours vu les enfans attribuer à un sentiment de satisfaction personnelle tous les sacrifices que leur font les parens ! Épouse Victor, ma Julie, et un jour tu déploreras amèrement sa nullité, son défaut d’ordre, son égoïsme, son indélicatesse, son ineptie en amour, et mille autres chagrins qui te viendront de lui. — Alors, souviens-toi que, sous ces arbres, la voix prophétique de ton vieux père a retenti vainement à tes jeunes oreilles !
Le vieillard se tut, car il avait surpris sa fille agitant la tête d’une manière mutine. Ils firent ensemble quelques pas vers la grille où leur voiture était arrêtée ; et, pendant cette marche silencieuse, la jeune fille quitta insensiblement sa mine boudeuse en examinant à la dérobée le visage de son père. Une profonde douleur était gravée sur ce front penché.
— Je vous promets, mon père, dit-elle d’une voix douce et altérée, de ne pas vous parler d’épouser Victor avant que vous ne soyez revenu de vos préventions contre lui.
