qu’il soumettrait à une assemblée nouvelle un projet de constitution remarquable par son libéralisme, et ce projet fut effectivement offert à la nation le 11 décembre 1823. Mais on avait appris à se défier de don Pedro ; on craignit que s’il réunissait une seconde assemblée constituante, il ne la chassât encore avant qu’elle eût terminé toutes ses discussions, et, par l’organe des municipalités, le peuple demanda que le projet offert devînt sur-le-champ le pacte fondamental. Le 25 de mars 1824, on prêta serment à la constitution nouvelle ; quelque temps après, deux chambres convoquées commencèrent leurs travaux.
Il n’y a point, sans doute, d’homogénéité parmi les habitans du Brésil. Cependant on peut dire, en général, qu’ils ont des mœurs douces, qu’ils sont bons, généreux, hospitaliers, magnifiques même, et qu’en particulier ceux de plusieurs provinces se font remarquer par leur intelligence et la vivacité de leur esprit. Mais le système colonial avait maintenu les Brésiliens dans la plus profonde ignorance ; l’admission de l’esclavage les avait familiarisés avec l’exemple des vices les plus abjects ; et, depuis l’arrivée de la cour de Portugal à Rio de Janeiro, l’habitude de la vénalité s’était introduite dans toutes les classes. Une foule de patriarchies aristocratiques, divisées entre elles par des intrigues, de puériles vanités, des intérêts mesquins, étaient disséminées sur la surface du Brésil ; mais dans ce pays la société n’existait point, et à peine y pouvait-on découvrir quelques élémens de sociabilité.
Il est bien clair que la nouvelle forme de gouvernement aurait dû être adaptée à ce triste état de choses, qu’elle devait tendre à unir les Brésiliens, et à faire en quelque sorte leur éducation morale et politique. Mais, pour pouvoir donner aux habitans du Brésil une charte conçue dans cet esprit, il aurait fallu les connaître profondément, et don Pedro, que son père avait toujours tenu éloigné des affaires, pouvait à peine connaître Rio de Janeiro, ville dont la population, difficile à étudier, présente un amalgame bizarre
