pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile. Que de crimes, de guerres, de meurtres, que de misères et d’horreurs n’eût point épargnés au genre humain celui qui, arrachant les pieux ou comblant le fossé, eut crié à ses semblables : Gardez-vous d’écouter cet imposteur ; vous êtes perdus, si vous oubliez que les fruits sont à tous, et que la terre n’est à personne ! Mais il y a grande apparence qu’alors les choses en étaient déjà venues au point de ne pouvoir plus durer comme elles étaient ; car cette idée de propriété, dépendant de beaucoup d’idées antérieures qui n’ont pu naître que successivement, ne se forma pas tout d’un coup dans l’esprit humain : il fallait faire bien des progrès, acquérir bien de l’industrie et des lumières, les transmettre et les augmenter d’âge en âge, avant que d’arriver à ce dernier terme de l’état de nature[1]. » Mais si la propriété n’a pas sa raison dans le développement immédiat de la nature même de l’homme, pourquoi, dans toutes les langues et dans tous les degrés de société, le tien et le mien ? L’homme est libre, et Rousseau le sait mieux que personne, car il crie à son siècle : L’homme est libre, et partout il est dans les fers ; car il est arrivé au sentiment de la liberté, directement, sans détour et sans déduction, comme après lui a fait Fichte ; car il écrit dans le Contrat social : « Renoncer à sa liberté, c’est renoncer à sa qualité d’homme, aux droits de l’humanité, même à ses devoirs. Il n’y a nul dédommagement possible pour quiconque renonce à tout : une telle renonciation est incompatible avec la nature de l’homme, et c’est ôter toute moralité à ses actions que d’ôter toute liberté à sa volonté[2]. » Mais si la liberté de l’homme est naturelle, la propriété doit l’être aussi : si vous niez celle-ci, vous niez la liberté que vous avez accordée d’abord. Mirabeau, qui s’était formé à l’école de Jean-Jacques, estimait
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JEAN-JACQUES ROUSSEAU.
