stricte probité ! Ne vous contentez pas de ne point prendre. Oh ! ce n’est pas assez ; soyez charitables, donnez ! car le besoin est un rude tentateur, et quand vous voyez que votre frère a faim, songez qu’il peut être aussi tenté de prendre et succomber, et, n’eussiez-vous qu’un morceau de pain, partagez-le avec cet indigent ; sauvez-le ainsi… »
Ici le père Antonio fut interrompu par ses sanglots. Il pleurait ce vieillard à la barbe et aux cheveux blanchis ! Oh ! sa voix tremblante, ses touchantes paroles, et surtout ses pleurs, m’avaient moi-même profondément ému. Mon âme se réveillait de sa torpeur et de son insensibilité. De grosses larmes tremblaient dans mes yeux. Pour les essuyer, pour les cacher, je cherchai dans ma poche mon mouchoir ; — je ne le trouvai plus ; on me l’avait pris. — Était-ce pendant l’exécution ? était-ce pendant le sermon ? je ne sais. — Ô pouvoir de l’exemple ! ô pouvoir de l’éloquence ! m’écriai-je en moi-même.
Je n’entendis pas la fin de l’exhortation du père Antonio. Trop d’amères pensées me préoccupaient ! Trop de dédain et de mépris des hommes m’avaient saisi l’âme. — Les malheureux ! ils avaient bien vite refoulé mes pleurs vers leur source. — Je m’éloignai à pas lents, et me dirigeai du côté de San Millan. Me trouvant près de l’église, j’entrai sous son portail pour m’abriter. Il était temps que je cherchasse l’ombre. La fièvre me prenait au cerveau. C’est que le soleil me frappait d’aplomb sur la tête, depuis près d’une heure, sans que j’y eusse jusque-là songé.
Appuyé cependant contre la porte de San Millan, je regardais ce qui se passait sur la place. La cérémonie venait de s’achever ; tout était accompli. Les divers détachemens de troupes se retiraient successivement. Je vis passer le bourreau, précédé de son âne et de son valet. — Le bourreau se rendait à la Carcel de Corte. Là, montant à la salle d’audience des alcades, alors rassemblés et en séance, il allait, selon l’usage, s’accuser lui-même devant eux, et, leur déclarant qu’il venait de tuer un homme, en requérir acte, qui lui serait immédiatement octroyé, en même temps que son acquittement prononcé. Ensuite il entrerait à Santa-Cruz, afin d’entendre, en bon catholique, la messe
