de conciliation ; non-seulement elle se prêta à cette ouverture, mais elle s’y précipita. Ainsi, M. Royer-Collard fut nommé, en même temps, dans sept colléges ; l’honneur était insigne ; mais peut-être celui qui s’en trouva l’objet se l’exagéra-t-il encore ; il se crut le représentant de l’opinion française : il n’en était qu’un instrument. Ainsi, monsieur, il serait injuste de méconnaître que la philosophie politique de M. Royer-Collard ait été, pendant un moment, utile au pays qui avait l’instinct de se saisir à tout pour sortir des embarras qui l’enveloppaient, mais il n’en faut pas moins chercher les causes intérieures qui minaient le système.
Quand la révolution de 1789 nous eut écrit un nouveau droit public, le principe de la sociabilité française se trouva changé. Auparavant le roi était la règle de tout, alors ce fut la nation ; dans l’ancien ordre, la nation s’identifiait tellement avec le roi, qu’elle disparaissait pour ne vivre que dans sa personne ; dans le nouveau, le roi était le représentant et le délégué de la nation qui seule était investie de la souveraineté. Révolution fondamentale, déclaration solennelle que la nation était devenue majeure, et avait changé les conditions de la royauté. Napoléon, à son avènement, se garda bien de n’y pas adhérer. La maison de Bourbon, au contraire, revint avec la résolution de nous contester et de nous ravir cette conquête. Proclamer qu’elle n’avait jamais cessé de régner, qu’elle ressaisissait le sceptre en vertu de son droit, de son épée et de la grâce de Dieu, octroyer une constitution en manière d’édit de réformation, se considérer comme la source unique de toute souveraineté, voilà les prétentions qu’elle rapportait de l’exil, et qui se résumaient toutes dans un mot, la légitimité : prétentions folles, sans doute, témoignage d’ignorance et de vertige, mais qui, au moins trouvaient une explication et une sorte d’excuse dans l’opiniâtreté des habitudes de sang et de race. Que M. de Boulainvilliers, s’il vivait de nos jours, ne veuille rien rabattre de ses maximes historiques, j’aurai plus d’indulgence que de colère pour les préjugés incorrigibles de ce gentilhomme publiciste. Que M. de Bonald, qui a voué sa métaphysique à la défense des vieilles
