çaise, dit qu’il a reçu avec reconnaissance la faveur qu’elle lui a accordée, faveur que Bossuet et Montesquieu ont recherchée. Mais Bossuet et Montesquieu, qu’il était au moins imprudent à l’orateur de rappeler, ont laissé quelque chose, ce me semble : l’un a été le soutien et l’organe de la religion qui s’incorporait alors avec la monarchie ; l’autre s’est fait l’historien des lois sociales ; tous deux n’ont dû leur gloire contemporaine et leur immortalité qu’à des travaux positifs, nombreux et durables. L’humanité est ainsi faite, elle n’accorde véritablement son estime qu’à la fécondité et à la force ; elle ne présume pas ce qui n’a point été fait ; elle n’aime pas les grands hommes manqués ; elle ne donne pas la gloire à crédit ; elle a même si peu de goût pour ces sortes d’avances, qu’elle attend souvent le tombeau pour y graver son suffrage comme une épitaphe, tant elle a besoin d’être sûre que celui qu’elle couronne ne déméritera pas.
Dans le dix-huitième siècle, que M. Royer-Collard et son école ont pris en quelque pitié, on avait la simplicité de croire que de grandes renommées ne s’obtenaient que par de grands travaux. Voltaire consumait sa vie à passer de l’histoire au drame, de la poésie à la philosophie, de sa lutte avec Racine à la défense de Sirven et de Calas ; Diderot savait assujétir sa fougue à l’intelligence des arts mécaniques et à la rédaction de la moitié de l’Encyclopédie.
Rousseau, ce pauvre Rousseau, si dédaigné par les théoriciens de la restauration, quand il eut à quarante ans pris conscience et possession de lui-même, ne se reposa plus ; il multipliait les productions originales ; il s’imaginait qu’on n’acquiert de l’autorité sur son siècle et quelque droit au souvenir de la postérité qu’en payant de sa personne, qu’en se donnant tout entier ; son génie était comme une source vive et toujours jaillissante où ses contemporains pouvaient venir rafraîchir leurs fronts brûlans et retremper leurs membres fatigués ; son âme n’avait pas un endroit qui ne se ressentît et ne saignât des douleurs de son siècle ; victime endolorie suivant une expression qu’il inventa lui-même, elle était déchirée d’un amour divin pour l’humanité ;
