n’aperçus nulle trace d’habitation humaine. Je vis bien qu’il fallait faire mon lit sur la terre de la plaine et ne chercher d’autre oreiller que mon havresac ; mais votre excellence est un vieux soldat, et votre excellence n’ignore pas que, pour quiconque a fait la guerre, c’est le moindre des maux qu’un pareil logement pendant la nuit.
Le gouverneur fit un signe d’assentiment, tout en tirant son mouchoir de la poignée de son épée, afin de chasser une mouche qui bourdonnait aux environs de son nez.
— Donc, pour abréger ma longue histoire, continua le soldat, j’avançai plusieurs milles encore, et je me trouvai bientôt près d’un pont jeté sur un profond ravin, où coulait un mince filet d’eau, presque tari par la chaleur de l’été. À l’une des extrémités du pont se trouvait une tour moresque toute ruinée à son sommet, mais dont une voûte entière subsistait encore dans les fondations. Voici, pensai-je, un excellent endroit pour une halte. Je descendis donc jusqu’au ruisseau et j’y bus long-temps et de grand cœur, car l’eau était pure et douce, et je mourais de soif. Ouvrant alors mon bissac, j’y pris un ognon et quelques croûtes, qui formaient toutes mes provisions, et m’étant assis sur une pierre, près du ruisseau, je me mis à souper. Mon intention était de me retirer ensuite dans le souterrain de la tour, pour y passer la nuit: c’eût été là un merveilleux campement pour un troupier revenant de la guerre, comme peut bien se l’imaginer votre excellence, qui est un ancien soldat.
— J’en ai trouvé dans mon temps qui ne valaient pas celui-là, et je m’en suis fort bien accommodé, dit le gouverneur, replaçant son mouchoir de poche dans la poignée de son épée.
— Je croquais donc tranquillement mes croûtes, poursuivit le soldat, lorsque j’entendis quelque chose remuer dans le souterrain. J’écoutai. — C’était le bruit des pieds d’un cheval. Bientôt un homme sortit par une porte pratiquée dans les fondations de la tour, tout près du bord de l’eau, conduisant par la bride un magnifique cheval. Quel était cet homme ? À la faible clarté des étoiles, il m’était difficile de le bien voir. Il y avait quelque chose de suspect de sa part à se trouver au milieu des ruines
