en mouvement, de temps en temps on arrive à des chemins ouverts par le marteau et qu’on nomme des crochets, où le laborieux mineur est assis solitairement tout le jour, occupé à extraire le minerai avec le ciseau et la pioche. Je ne suis pas descendu jusque dans les dernières profondeurs où, comme on le prétend, on peut déjà entendre les gens qui crient en Amérique : Hourrah Lafayette ! entre nous je me trouvais assez profondément enterré comme cela ; ce bruit étourdissant, ce mouvement des machines, ce ruissellement des sources souterraines, cette eau qui suintait de tous côtés, ces vapeurs de la terre qui s’élevaient en tourbillons, et la lueur lugubre de la lanterne des mineurs, qui pâlissait de plus en plus dans les ténèbres, tout cela m’avait étourdi ; je respirais à peine et je me retenais avec difficulté aux bâtons des échelles glissantes.
Je n’éprouvai pas précisément une inquiétude réelle ; mais là-bas, au fond de cette mine, il m’arriva de me souvenir que, l’année précédente, à-peu-près à la même époque, j’avais été accueilli par une tempête sur la Mer du Nord, et je pensai, sur mon échelle, que c’était vraiment une chose bien douce et bien agréable que ce balancement rapide du vaisseau, que ces morceaux de trompette exécutés par les vents, que ces clameurs et ces juremens de nos joyeux matelots, que tout ce désordre contemplé par l’œil de Dieu en plein air ! Oui, de l’air ! c’est là ce que j’enviais et ce qui me manquait. Impatient de respirer, je gravis rapidement une douzaine d’échelles, et mon guide me conduisit par un chemin long et étroit, percé dans la montagne, à la mine dite Dorothéa. Là tout est plus frais, plus aéré, et les échelles sont plus propres, mais plus raides et plus longues que dans la Caroline. Dans cette mine, je repris courage ; car j’y trouvai trace de créatures vivantes. Dans l’éloignement j’apercevais des ombres errantes. Des mineurs avec leurs lampes s’élevaient lentement dans l’espace, passaient devant nous aux cris de : Biens venus ! et disparaissaient, suivis par le même cri que nous leur répétions ; et je continuais ma route, occupé de cette paisible et mystérieuse apparition, songeant à ces figures de jeunes gens et de vieillards, un peu pâles, aux regards pensifs
