l’assemblée législative décréta expressément la guerre contre le roi de Hongrie et de Bohême. Reprenons un peu, monsieur, la situation de la France. Elle poursuivait la déduction de ses nouveaux principes et n’avait pas encore pu trouver un temps de halte ; elle marchait toujours, quand elle aperçut autour d’elle l’Europe irritée, puis menaçante : ce n’était pas assez de débrouiller son nouvel avenir, d’asseoir les premiers résultats de son émancipation ; au milieu de ce travail, elle se voit suspecte, haïe, cernée ; il se répand autour d’elle ce silence terrible qui plane toujours au-dessus de deux armées prêtes à s’égorger ; on va la prendre au piège, l’accabler : que fera-t-elle ? Les nations se jugent elles-mêmes par leurs œuvres ; si le cœur lui manque, elle est perdue. C’est ici, monsieur, qu’elle fut grande cette France chérie, et d’autant plus saintement héroïque qu’elle avait pour elle le droit et la raison. Enlacée de toutes parts, elle ne se trouble pas ; menacée, elle déclare la guerre ; envahie, elle se lève toute entière. Oui, ce fut la plus juste des représailles que cette déclaration de guerre à laquelle contribua Condorcet, ce philosophe pratique de notre première révolution ; jamais signal de bataille ne fut plus loyalement donné : à Padoue, à Pilnitz, l’Europe avait jeté un cri qui trouva son écho dans les défilés de l’Argonne ; le mot de Léopold est justifié : la plus dangereuse de toutes les choses à toucher, c’est la révolution française. En l’attaquant, on la sert ; moins battue des orages, elle eût été moins grande ; les provocations de l’Europe lui ont arraché tous les secrets de son génie ; et ceux-là même qui s’acharnaient sur elle pour épuiser son sang, n’ont fait que disséminer à travers le monde ses indomptables et contagieuses vertus.
Je dis donc, monsieur, que les guerres révolutionnaires soutenues par la France reposèrent sur la plus stricte justice, et qu’elles furent moralement défensives, même quand nous eûmes dégagé nos frontières, passé le Rhin, envahi les envahisseurs. Un seul homme changea la nature et le caractère de nos entreprises : Napoléon. Après s’être battu comme général de la république, ce conquérant conçut un système qui lui fut personnel ; il voulut faire pour la France, ce que Charles-Quint avait tenté
