Il prit donc, avec une énergie qui tenait du désespoir, une serpe pendue au milieu des instrumens de cuisine, et une lanterne d’une forme si singulière, qu’elle mérite une description détaillée.
C’était un globe de corne, rond comme ces lampes que nous suspendons aux plafonds de nos boudoirs ou de nos chambres à coucher, auquel on avait adapté un conduit de fer-blanc de trois pieds de long, de la forme et de la grosseur d’un manche à balai. Comme ce globe était hermétiquement fermé, la mèche huilée, qui brûlait à l’intérieur de la lanterne, ne recevait d’air que par le haut du conduit, et ne risquait d’être éteinte, ni par le vent ni par la pluie.
— Vous venez donc ? me dit Maurice, après avoir fait ses préparatifs, et voyant que je m’apprêtais à le suivre.
— Certes, répondis-je, cette pêche me paraît originale…
— Oui, oui, grommela-t-il entre ses dents ; c’est fort original de voir un pauvre diable barboter dans l’eau jusqu’au ventre, quand il devrait, à la même heure, dormir, enfoncé dans son foin jusqu’au cou… Voulez-vous une serpe et une lanterne ? vous pêcherez aussi vous, et ce sera une fois plus original.
Un tu n’es pas encore en route, musard, qui partit de la chambre voisine, me dispensa de répondre par un refus à cette offre de Maurice, dans laquelle il y avait au moins autant d’amertume ironique, que de désir de me procurer un passe-temps agréable. Au même instant on entendit se rapprocher les pas de la maîtresse de l’auberge, qui accompagnait sa venue d’une espèce de grognement sourd, qui ne présageait rien de bon pour le retardataire. Il le sentit si bien, qu’à tout événement il ouvrit rapidement la porte, sortit, et la referma sans m’attendre, tant il était pressé de mettre deux pouces de bois de sapin entre sa paresse et la colère de notre gracieuse hôtelière.
— C’est moi, dis-je en ouvrant la porte, et en suivant des yeux la lanterne qui s’enfuyait à quarante pas de moi ; c’est moi qui ai retenu ce pauvre garçon, en lui demandant des détails sur la pêche : ainsi ne le grondez pas. — Et je m’élançai à toutes jambes à la poursuite de la lanterne qui allait disparaître.
Comme mes yeux étaient fixés sur une ligne horizontale, tant je craignais de perdre de vue mon précieux falot, à peine eus-je fait
