Aussi lorsque tout cela s’ébranla, lorsque l’édifice où l’on s’était établi pour l’éternité se mit à chanceler, l’humanité n’eut garde de se réjouir. Elle ne vit pas en cela, comme nous pourrions croire, un affranchissement. Ce fut une immense tristesse. Chacun joignit les mains, et dit : Que deviendrons-nous ?
Ce fut, messieurs, comme si une planète hostile s’approchant de la nôtre, en suspendant les lois, en troublant l’harmonie, vous voyiez cette maison trembler, le sol remuer, les montagnes s’émouvoir, le Mont-Blanc descendre et se mettre en marche au-devant des Pyrénées.
D’abord les deux figures colossales, le pape et l’empereur, se heurtèrent front contre front ; le monde fit cercle autour. Il y eut là des choses étranges. Ces deux représentans de l’Europe chrétienne mirent bas toute religion, et renièrent. Le chef du saint empire appela les Sarrasins contre les chrétiens, les établit en Italie, en face de Rome ; il alla donner la main au soudan ; il écrivit, telle est du moins la tradition, le livre des Trois imposteurs, Moïse, Mahomet et Jésus-Christ. De l’autre côté, le pape, le prêtre, le pacifique, prit le glaive, jeta l’étole, et fit de sa crosse une massue ; il vendit les clés et la mître, il se vendit lui-même à la France, pour tuer l’empereur. Il le tua, mais il en mourut, laissant dans la plaie son aiguillon et sa vie.
Un signe grave de mort, c’est le soin dont les deux adversaires se travaillent à cette époque pour constater qu’ils sont en vie. Jamais ils n’ont crié plus haut, jamais ils n’ont élevé de plus superbes prétentions ; ils s’agitent, déclament et gesticulent en furieux du fond de leurs sépulcres. Leurs partisans répètent fièrement des paroles de démence, dont on frémit alors ; bravades de la mort, insolence du néant. D’un côté, Barthole proclame que toute ame est soumise à l’empereur, que le monde spirituel est à lui, comme le temporel, qu’il est la loi vivante. « Non, réplique le défenseur du pape, le frère Augustinus Triumphus, l’autorité infinie, immense, c’est celle du pape ; immense, je veux dire, sans nombre, poids, ni mesure. Le pape, c’est plus qu’un homme, plus qu’un ange, puisqu’il représente Dieu. » Et si Barthole insiste, les moines, poussés à bout, lui diront « qu’entre le soleil de la papauté et la lune de l’empire, il y a cette différence, que la terre étant sept fois
