tel qu’il se voit aujourd’hui dans l’église de Saint-Pierre-aux-Liens.
Michel-Ange allait avoir soixante ans lorsqu’il commença le Jugement dernier. Il fit ses cartons et donna lui-même la première couche au mur de la chapelle. Jamais il n’avait eu tant d’ardeur et d’enthousiasme. Vers le milieu de son travail, le pape vint le voir. Il avait avec lui son maître des cérémonies, messire Blaise de Cesene, qui, ne comprenant rien à la confusion des damnés, se prit à dire que la vue de cette peinture était bonne tout au plus pour les tavernes et les mauvais lieux. À peine l’aristarque eut-il le dos tourné que Michel-Ange le peignit sous la figure de Minos avec des oreilles d’âne. Messire Blaise se plaignit au pape, qui se contenta de lui répondre : « Vous savez que j’ai tout pouvoir dans le ciel et sur la terre, mais je ne puis vous tirer de l’enfer ; ainsi donc restez-y. »
Comme il approchait de la fin de son Jugement, il se laissa tomber d’un échafaud et se blessa grièvement à la jambe. Son humeur, habituellement sombre, s’aigrit tout à coup au point qu’il ne voulut parler à personne de sa blessure, et s’enferma, résolu à se laisser mourir. Baccio Rontini, son médecin et son ami, après avoir inutilement frappé à sa porte, parvint enfin jusqu’à lui par des détours sans nombre, et ne le décida qu’avec peine à prendre soin de lui-même.
Ce découragement, cette subite résolution de mourir s’expliquent, selon ses biographes, par la lecture habituelle des prophètes qu’il ne quittait plus depuis le commencement de son travail et qui remplissaient son ame d’images plaintives et désolées.
Malgré les critiques nombreuses qui ne manquèrent pas au Jugement dernier, Paul iii, ayant construit au Vatican la chapelle Pauline, pria Michel-Ange de la décorer. La basilique de Saint-Pierre demeurait inachevée depuis la mort de Bramante. San-Gallo, chargé de continuer ce monument, n’avait eu que le temps de modifier fastueusement le projet primitif. Michel-Ange, après avoir étudié attentivement le projet de San-Gallo, fit un nouveau dessin, et réduisit l’église à la forme d’une croix grecque. Il supprima un grand nombre de détails et diminua le poids de la coupole. En 1546, il reçut de Paul iii un bref qui l’autorisait à réformer librement
