si peu de chose, que je m’abstiendrai d’en parler. Ce qu’il y a de révoltant dans cette affaire, c’est que les chefs s’arrangent de manière à détourner à leur profit une partie du salaire de ces pauvres malheureux. Ils font également (du moins on me l’a assuré) de faux contrôles de revue sur lesquels se trouvent portés un beaucoup plus grand nombre d’hommes qu’il n’y en a réellement de présens sous les armes. Le surplus de paie qui en résulte entre dans la poche des chefs qui s’entendent également avec les fournisseurs pour la nourriture de ces combattans imaginaires. De ces faits on doit conclure que les forces de la Russie ont été considérablement exagérées ; ses armées sont, sans doute, très nombreuses, mais beaucoup moins qu’elles ne le paraissent sur le papier. Si, par conséquent, vous tenez compte de l’immense étendue des états de l’autocrate, de la force effective et non nominale des régimens dispersés sur ce vaste territoire, de la corruption et de l’absence d’honneur chez les officiers en général, de l’état de dégradation où sont plongés les soldats, des semences d’insubordination qui existent parmi eux et qui se développeront quand le moment sera venu, je crois que vous penserez, comme moi, que les moyens de la Russie ne lui permettront jamais, sans une coalition, de troubler le repos de l’Europe.
« Malheureusement je puis parler par expérience de l’absence complète de justice dans ce pays. J’ai eu à conduire une affaire très compliquée et très désagréable, et quoique j’aie fait tous mes efforts pour éviter un procès, j’ai regardé comme un devoir de prendre des informations exactes sur ce que j’aurais à attendre dans le cas où je serais obligé d’en venir à cette extrémité. Hélas ! j’ai trouvé que la loi si glorieusement incertaine ailleurs l’est doublement ici. Les tribunaux russes sont tous corrompus, les juges reçoivent des présens du demandeur et du défendeur à la fois, et le plus haut enchérisseur gagne ordinairement son procès ; mais, disais-je à mon interlocuteur, les lois sont là, les juges doivent décider conformément à ce qu’elles ordonnent. — Ah ! mon cher monsieur, répondit-il, vous parlez bien comme un Anglais ; mais la jurisprudence de ce pays est basée en entier sur les ukases impériaux. Votre avocat trouvera un ukase parfaitement applicable à votre cas et qui vous donne gain de cause sans coup férir : il vous sera clairement démontré dans votre esprit que la décision doit être en votre faveur ; mais l’avocat de votre partie adverse déterrera un autre ukase diamétralement opposé, ou (ce qui revient au même pour vous) il le fera passer pour tel, au moyen d’un certain personnage bien connu en Angleterre sous le nom de la vieille dame de Threadneedle-street, et qui rend ici les décrets sous la forme de billets de banque russes. Il est vrai que vous pourriez peut-être découvrir un troisième ukase qui, accompagné d’un rouleau de ducats, ferait incliner de votre côté la balance de la justice ; mais ce serait une manière de procéder qui vous coûterait cher, et même dans ce cas la sentence favorable que vous obtiendriez pourrait être éludée par un adepte qui serait trop fort pour vous, avec vos vieilles idées de justice anglaise.
