Au milieu de la nuit, j’entendis du bruit dans ma chambre, j’ouvris les yeux et je vis, sans comprendre ce que je voyais, Leoni qui se promenait avec agitation, et le marquis assis à une table et vidant une bouteille d’eau-de-vie. Je ne fis pas un mouvement. Je n’eus pas l’idée de chercher à savoir ce qu’ils faisaient là, mais peu à peu leurs paroles, en frappant mes oreilles, arrivèrent jusqu’à mon intelligence et prirent un sens.
— Je te dis que je l’ai vu, et que j’en suis sûr, disait le marquis. Il est ici.
— Le chien maudit ! répondit Leoni en frappant du pied, que la terre s’ouvre et m’en débarrasse !
— Bien dit ! reprit le marquis. Je suis de cet avis-là.
— Il vient jusque dans ma chambre tourmenter cette malheureuse femme !
— Es-tu sûr, Leoni, qu’elle n’en soit pas fort aise ?
— Tais-toi, vipère, et n’essaie pas de me faire soupçonner cette infortunée. Il ne lui reste au monde que mon estime.
— Et l’amour de M. Henryet, reprit le marquis.
Leoni serra les poings. — Nous la débarrasserons de cet amour-là, s’écria-t-il, et nous en guérirons le Flamand.
— Ah çà, Leone, ne va pas faire de sottise !
— Et toi, Lorenzo, ne va pas faire d’infamie.
— Tu appellerais cela une infamie, toi ? nous n’avons guère les mêmes idées. Tu conduis tranquillement au tombeau la Zagarolo pour hériter de ses biens, et tu trouverais mauvais que je misse en terre un ennemi dont l’existence paralyse à jamais la nôtre ! Il te semble tout simple, malgré la défense des médecins, de hâter par ta tendresse généreuse le terme des maux de ta chère phthisique…
— Va-t’en au diable ! si cette enragée veut vivre vite et mourir bientôt, pourquoi l’en empêcherais-je ? Elle est assez belle pour me trouver obéissant, et je ne l’aime pas assez pour lui résister.
Quelle horreur ! murmurai-je malgré moi, et je retombai sur mon oreiller.
— Ta femme a parlé, je crois, dit le marquis.
— Elle rêve, répondit Leoni, elle a la fièvre.
