Que faire de cette armée à peu près innombrable ? Parmi les personnages célèbres de l’Angleterre, à peine deux ou trois s’isolent de la grande famille excentrique. Whigs et tories, hanovriens et jacobites, tous ont leur grain de folie indépendante. Juges sur leurs siéges, gens du monde dans les salons, poètes dans leur cabinet, prédicateurs dans leurs chaires, font parade de ces goûts étranges. Butler, dans son Hudibras, recueille les excentricités puritaines, Addison les extravagances du temps de la reine Anne. Les moralistes sévères ne sont pas exempts de la contagion universelle. Samuel Johnson, ce pédant que l’on surnommait l’ours, prévient la femme qu’il veut épouser qu’il a eu deux oncles pendus : elle lui répond gravement que ce genre de mort est le seul en usage dans sa propre famille, qu’elle compte dans sa généalogie trois générations de pendus ; et elle l’épouse. Voici des testamens excentriques et des plaisanteries en face de la mort ; Marlborough, couvert de gloire, boxe avec un cocher ; Steele, le bel esprit, dort sur une borne ; le mélancolique et admirable Cowper élève des lapins et leur consacre des élégies ; Shenstone, poète, et homme de talent, se transforme en berger du Lignon et mène une vie tout arcadienne. Goldsmith, écrivain plein de simplicité, de génie, parcourt la France et l’Italie sans un liard dans sa poche, en faisant danser aux sons de sa flûte les paysans de ces contrées ; Kean, notre contemporain, choisit pour garde-du-corps un jeune lion qu’il fait coucher dans sa chambre ; l’éloquent Fox, après avoir gagné beaucoup d’argent au jeu, emploie, pour chasser ses adversaires et garder les guinées, un moyen tellement immonde, que j’ose à peine l’indiquer. Êtes-vous curieux de connaître les originaux de nos fats actuels, les pères de la race des dandies, laquelle a fleuri si glorieusement de 1815 à 1830 ? les voici. Beau Nash et Beau Brummell, glorieux héros, doivent leur gloire à la pose de leur cravate et à la coupe de leurs pantalons. C’est à Beau Brummel que vous devez les gants jaunes ; c’est Nash qui a réglé pendant dix ans la forme des bottines. Nash, qui demeurait à Bath, était aussi célèbre que Burke. Sa statue en pied, placée entre les bustes de Pope et de Newton, orne la salle où l’on prend les eaux de Bath. La fatuité a les honneurs d’une statue ; le génie n’a qu’un buste.
Voici déjà long-temps que nous traitons avec cette bienveillance
