se tournait de son côté, et la cloche suspendue à son cou sonnait… »
Je ne sais, mais malgré son côté puéril et quasi grotesque, je suis singulièrement frappé de cette énergique légende. Que pouvait inventer de mieux le moyen-âge pour exprimer selon ses mœurs l’idée qui lui restait confusément de la puissance romaine, présente à toutes les parties de l’univers ? De même qu’à l’approche de l’ennemi, on sonnait la cloche du château ou de la commune, de même, sitôt qu’une des extrémités du monde remuait, le beffroi magique du Capitole sonnait le glas d’alarme.
Le plus grand résultat et la plus imposante manifestation de l’esprit de pélerinage furent le jubilé. Le génie fiscal de Benoît viii imagina d’exploiter en grand cette branche de dévotion populaire, et le concours de l’an 1300 dépassa ses espérances. Nous avons pu voir de nos jours, sept cent vingt-cinq ans après le jubilé de Boniface, le jubilé de Léon xii. Quoique la suprématie morale de Rome ait reçu, depuis ce temps, des atteintes bien profondes ; quoique la défiance des gouvernemens s’unît à la tiédeur des peuples pour diminuer le nombre des pélerins, il s’en est trouvé dix mille à Rome en 1826, et pendant trois jours, cette multitude a été nourrie et logée par le saint père. Mais en 1300 ce fut bien autre chose : l’Europe entière était à Rome[1] ; et dans cette foule immense, il y avait un homme qui devait éterniser la mémoire de ce grand spectacle, en le rattachant au spectacle encore plus merveilleux de sa vision. Dante a daté son voyage dans le monde invisible de l’année du jubilé, et il s’est souvenu dans son Enfer de ces files innombrables de pélerins, qui allaient et venaient le long du pont d’Adrien durant cette solennité. C’est, du reste, si l’on excepte les beaux vers sur le paysan qui s’ébahit dans l’église de Saint-Jean-de-Latran, le seul passage où Dante, qui a mis dans son poème tant d’impressions personnelles reçues des diverses contrées où il a erré, ait parlé de celle que la vue de Rome avait pu produire sur lui. Rome, dont il avait tant à se plaindre, en a été punie ; elle n’a inspiré au poète aucun de ces grands traits pittoresques dont il a été prodigue pour immortaliser les lieux qu’il aimait : Une
- ↑ Villani parle de 200,000 pélerins.
