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LA COMÉDIE AU IV^e SIÈCLE.

la foule effrayée, les réquisitions de bêtes de somme, la fuite des conducteurs, les mules dépareillées, les harnais mis à l’envers, un muletier qui ne sait pas se conduire lui-même ; ce sont là pour lui en voyage des sujets d’inculpations perpétuelles. Avec tout autre il suffit d’avoir un peu de patience : le temps calme tout ; Querolus, au contraire, trouve un germe de querelle dans une querelle ! Il fait naître les reproches les uns des autres. Il ne veut pas qu’on se serve d’un chariot qui ne vaut rien, ni d’un animal trop faible : Pourquoi ne m’en as-tu pas prévenu ? s’écrie-t-il ; comme s’il n’avait pas pu le voir lui-même ! Oh ! que les maîtres sont injustes ! S’il s’aperçoit par hasard d’une faute, il dissimule et se tait. Il ne vous accuse que lorsqu’il n’y a plus moyen de s’excuser et qu’on ne peut lui répondre : C’est ce que j’allais faire ; j’allais vous le dire. Toutes les fois qu’il nous envoie en route d’un côté ou d’un autre, il veut qu’on revienne au jour marqué. Et, remarquez l’artifice de ce méchant homme ! Il nous accorde toujours un jour de plus qu’il ne faut, pour que nous soyons de retour à l’époque fixée. Ne cherche-t-il pas des sujets de colère ? Nous, en effet, quelques délais qu’on nous accorde, nous nous réservons le jour où nous devrions revenir. Aussi notre maître, qui ne veut pas qu’on le trompe ni qu’on dérange ses projets, s’il veut, nous avoir auprès de lui aux calendes, nous enjoint de revenir la veille. Mais voilà bien une autre chose ! Il exècre tout esclave qui s’enivre, et il reconnaît la chose sur-le-champ. Il voit du premier coup d’œil, à votre visage et à vos lèvres, la quantité et la qualité du vin que vous avez bu. Il ne veut absolument ni qu’on le trompe ni qu’on le circonvienne, selon l’usage. Est-il possible que personne le serve à son gré ou le satisfasse ? Il ne veut pas que l’eau chaude sente la fumée, ni que les coupes gardent la trace des vins parfumés ; et, jusqu’où ne pousse-t-il pas la recherche ? un vase bossué ou ébréché, une amphore sale ou manchote, un flacon cassé, plein de lie, ou couvert d’une couche épaisse de cire, ce sont là des choses qu’il ne peut voir de sang-froid et qui font bouillonner sa bile. Je ne comprends pas comment il pourrait se faire aimer avec un si mauvais caractère. Il s’aperçoit tout de suite quand le vin est falsifié ou affaibli par l’eau. Nous mêlons ordinairement un vin avec un autre ; peut-on appeler falsification alléger une bouteille de