gerus, après avoir persuadé aisément Querolus de sa science, grace à son bavardage amphigourique, consent à chercher un remède aux maux dont celui-ci se plaint. Il pratiquera dans la maison de certaines purifications pour en faire sortir le malheur. À cet effet, il y entrera seul pour être plus libre. Querolus acquiesce à tout, puis il prend quelque ombrage. Il charge son esclave Pantomalus d’aller prier son ami et son voisin Arbiter, de venir l’aider de ses conseils. Le charlatan, qui craint d’avoir effarouché sa dupe, n’insiste plus pour qu’il s’éloigne. Seulement il lui demande de lui donner un coffre vide pour transporter le Malheur hors du logis. Querolus lui promet un coffre ; il lui remet ses clefs, et ils entrent ensemble dans la maison.
Le troisième acte s’ouvre par le morceau le plus remarquable de la pièce, par celui qui jette le jour le plus éclatant et le plus singulier sur l’histoire des mœurs de cette époque. C’est un long monologue que prononce l’esclave Pantomalus. Je le traduis en entier malgré son extrême étendue. Ce morceau me paraît un des monumens les plus précieux du théâtre romain ; c’est la dernière grande peinture de mœurs que nous ait léguée la comédie ancienne :
« Il est reconnu que tous les maîtres sont des scélérats, cela est très manifeste ; mais j’ai éprouvé qu’il n’y en a pas de plus méchant que le mien. Ce n’est pas qu’on ait rien à redouter de cet homme ; mais il est d’une humeur trop désagréable et trop aigre. A-t-on volé quelque bagatelle au logis, il se répand en imprécations, comme si c’était là un grand crime ! Voit-il détruire quelque chose, aussitôt il se récrie et nous maudit de la belle manière ! Si l’un de nous jette au feu un siége, une table, un lit, il se plaint de notre précipitation ; c’est le mot d’usage. S’il pleut par les toits, si les portes sont mal closes, il appelle tout le monde ; il veut voir tout lui-même. Par hercule ! cet homme est insupportable. Il écrit de sa main toute la dépense. Ce qu’on n’a pas dépensé, il veut qu’on le lui rende. En voyage, combien n’est-il pas disgracieux et intraitable ! Quand nous devons nous lever avant le jour, nous buvons d’abord et nous dormons ensuite ; c’est la cause d’une première querelle. Ensuite, entre le réveil et la libation du soir, il survient nécessairement beaucoup d’autres occasions de plaintes :
