de cette ville le reçurent avec de grands honneurs, et lui offrirent, au nom de l’archiduc Ferdinand, une maison où il passa les premiers temps de son séjour. Le climat lui plut d’abord ; Fribourg lui sembla plus tempéré que Bâle où les brumes du Rhin le faisaient souvent grelotter, et le pénétraient de part en part, comme il dit en quelque endroit de ses lettres. Ce fut sans doute une illusion ; il se crut sous un ciel meilleur, parce qu’il venait d’échapper aux séditions de Bâle, et que le voyage, en le forçant d’interrompre ses travaux, avait rendu quelque ressort à sa frêle machine. Après quelques mois de séjour, l’illusion avait cessé ; le ciel était redevenu rude ; avec les travaux, repris plus activement que jamais, était revenue la langueur du corps, l’abattement, les défaillances, et toutes ces habitudes maladives qui mettent des nuages dans le plus beau ciel. La santé n’était plus pour lui que la cessation des souffrances aiguës ; c’était, après une douloureuse opération chirurgicale, un peu de sommeil, et ce doux affaiblissement qui suit les grandes douleurs. « Je suis rentré en grâce avec le sommeil, écrit-il à un ami dans un latin charmant ; cependant je me traîne encore languissamment[1]. » C’étaient là ses meilleurs jours ; c’est dans ces rares et courtes trêves qu’il achevait, commençait ou révisait des travaux pour lesquels deux santés d’hommes valides suffiraient à peine aujourd’hui, outre d’immenses lettres, sur des points de doctrine ou autres sujets, qui le faisaient retomber de sa langueur sans souffrances dans de nouvelles crises. Il le savait, il le disait, il s’en plaignait à ses amis, et pourtant il ne s’en épargnait pas une phrase. La gloire est un rude tyran, elle obtient plus des hommes que l’honneur même ; on lui donne sciemment sa vie, qui est ce que l’homme peut donner de plus grand ; on se suicide lentement pour elle.
Érasme, presque septuagénaire, épuisé, éteint, mettait une sorte de vanité à précipiter ce suicide. Il savait que ses ennemis le faisaient mourir toutes les semaines, les uns d’une chute de cheval qui lui aurait fracassé la tête, les autres d’une maladie sans remède ; que les plus pressés le disaient déjà mort et enterré, ajoutant le lieu, l’année, le mois, le jour, l’heure ; jurant qu’ils y avaient
- ↑ 1296. E. F.
