s’élança vers lui et se jeta dans ses bras ; il comprit ce qui s’était passé, et tendant les mains au jeune ouvrier, qui demeurait les yeux baissés, et dans un embarras mortel :
— You have then at last understood yourself ? dit-il en souriant. It is well, children, what day the wedding[1] ?
Pierre balbutia quelques mots entrecoupés ; Smith mit son trouble sur le compte de l’étonnement, de la joie, et n’y prit pas garde. Le jeune Breton se retira désespéré.
Pendant plusieurs jours, il se crut le jouet d’un rêve : mais tout se préparait pour son mariage, Fanny travaillait déjà à son trousseau. Elle était redevenue gaie et chanteuse. Pierre comprit qu’il ne pouvait plus reculer, il se résigna. Ce n’était point un de ces fermes caractères qui ne sentent jamais les angles d’un obstacle, et qui le heurtent jusqu’à ce qu’ils l’aient brisé. Pierre était craintif, faible, et, comme la plupart des hommes, incapable de protester contre les évènemens accomplis. Qui sait d’ailleurs si l’espèce de violence qui lui était faite n’éveillait pas en lui quelque sensation chatouilleuse ? À son insu peut-être, il se laissait prendre à la pensée de devenir riche, indépendant, honoré. Il se voyait, lui jusqu’alors pauvre ouvrier loué à l’heure, travaillant enfin pour son compte, marchant dans sa volonté et dans son indépendance. Puis, la douce figure de miss Fanny passait au fond de ces vagues tableaux de bien-être, avec ses longues boucles de cheveux blonds, et son sourire caressant ; la figure de miss Fanny, si bonne, si charmante, qui l’aimait tant, et qui était une dame ! Le moyen de ne pas se laisser aller, par instans, à de consolantes pensées ? le moyen de ne pas se résigner à dormir dans ce nid d’amour que l’on sentait d’avance si doux et si abrité ?
Mais ces rêveries de bonheur, Pierre ne s’y abandonna pas long-temps. Sa conscience l’avertit qu’au fond de cette prétendue résignation il y avait une lâcheté. Depuis qu’il devait épouser Fanny, le souvenir d’Yvonne lui revenait sans cesse. Il se la représentait à sa fenêtre étroite, près de son pot de giroflée jaune, travaillant d’un air joyeux et confiant en attendant son retour, et cette pensée lui faisait couler les larmes des yeux. Une circonstance vulgaire en apparence, la mort d’une jeune fille qui habitait près de maître Smith et qui se noya parce que son fiancé l’avait abandonnée, l’émut singulièrement, et éveilla dans son ame des remords cuisans. Tout ce qu’il y avait en lui d’honnête, de religieux, tous ses souvenirs d’enfance et
- ↑ Vous vous êtes donc entendus à la fin ? C’est bien, enfans ; à quand la noce ?
