Ce qui a toujours formé le plus grand obstacle à l’interprétation des hiéroglyphes, c’est la multiplicité des rôles que peut jouer chacun des caractères dont se compose cette écriture.
Voulons-nous tenter méthodiquement la solution du problème, il faut d’abord bien arrêter le nombre des modes suivant lesquels chaque caractère peut être employé, puis trouver un moyen de distinguer le mode choisi par l’écrivain dans chaque cas particulier ; hors de cette voie, point de succès à espérer.
Pour déterminer le nombre des modes d’expression, nous n’avons d’autres élémens que les renseignemens transmis par les historiens. Quant au moyen de reconnaître le mode adopté dans telle circonstance spéciale, comme les historiens n’en disent pas un mot, c’est à nous de le retrouver par l’étude des monumens, d’en imaginer un, si l’on veut, sauf à en prouver la réalité par les applications.
Le livre des Stromates de saint Clément d’Alexandrie et le dic-
