fales semblait ébranler la montagne et détachait de ses flancs des milliers de gannets qui tourbillonnaient dans les airs, déroulant capricieusement leurs immenses et blanches spirales, et dont les colonnes ondoyaient et se repliaient sur elles-mêmes comme les longues flammes aux mâts d’un vaisseau.
— Nous avons bien fait de rajuster hier notre courroie, dit Harris, la chasse sera rude.
— Elle n’en aura que plus de charme, répondit Power.
Ces mots n’avaient sans doute pour objet que de piquer d’honneur son compagnon, qui semblait hésiter. Ce dessein fut accompli, car Harris, sans ajouter une parole de plus, commença à s’attacher la courroie autour de la ceinture. Power en fit autant ; puis tous deux, s’avançant au bord de l’abîme, commencèrent à tâter le précipice avec des précautions infinies. Harris, qui était né dans l’île, et qui, quoique plus jeune, avait une expérience de chasseur que Power ne pouvait avoir, Harris avait bien jugé des périls qui les attendaient ce jour-là. — La chasse sera rude, avait-il dit, n’osant peut-être dire : Le danger sera grand ; et en effet, la chasse était rude et le danger immense. La violence du vent semblait s’accroître d’instant en instant ; il soufflait presque avec la même énergie que dans les jours de tempête, et ses bouffées arrivaient de la haute mer avec tant d’impétuosité, que ce jour-là le bruit des vagues qui se brisaient au pied du rocher arrivait à l’oreille des deux chasseurs comme les détonnations d’un tonnerre lointain. Ces furieuses raffales semblaient devoir écraser les téméraires chasseurs sur la roche contre laquelle ils étaient appliqués. Quand, par instans, l’un d’eux pendait au bout de la courroie, elle se balançait avec tant de violence et avec de si brusques secousses, que son compagnon d’aventure, cramponné au rocher de toute l’énergie de ses muscles, avait besoin d’employer toute son adresse et toute sa vigueur pour n’être pas entraîné. La chasse d’ailleurs était mauvaise. Les œufs dont ils remplissaient leur sein se brisaient contre la pierre qu’ils heurtaient malgré eux, les gannets fuyaient effarouchés ; en un mot, nos chasseurs n’avaient que les périls de leur métier, ils n’en avaient ni les profits, ni les plaisirs. Tous deux cependant étaient parvenus au tiers de l’escarpement du Conachan… Tenez, là-bas, ajouta le ministre en nous montrant la place du doigt, dans cet endroit où la roche surplombe d’une si effrayante manière sur la mer mugissante.
— Qui de nous deux descendra dans le poulailler, dit Power en rajustant fortement la courroie autour de ses reins, et en faisant mine de se préparer à descendre. (On appelle poulailler cet endroit à cause de l’abondance du gibier qui s’y rassemble.)
— Moi ! moi ! dit Harris, que la jeunesse poussait toujours en avant, et dont les démonstrations de son camarade stimulaient vivement le courage.
— Eh bien ! soit, d’autant plus que tu es le plus léger, et que par ce diable de vent qui vous secoue avec aussi peu de façon qu’un bœuf secoue le grelot qu’il a au cou, j’aurai moins de peine à te soutenir que tu n’en aurais à porter ton gros Irlandais.
