sion d’un corps français de quatre mille hommes, à la solde du Nizam, et que M. Raymond avait rendu redoutable. Ce premier avertissement perdu, il ne sut pas davantage empêcher que l’influence anglaise ne pénétrât bientôt dans les cours de Poonah et d’Hyderabad. Il devenait évident que ses ennemis, maîtres peu à peu de toutes les avenues, n’attendaient plus qu’une occasion pour s’élancer sur une proie qu’ils avaient isolée. Dans cette position critique, il ne sut que protester de son attachement sincère aux traités, qu’à la vérité il n’avait point violés ouvertement, et nier de misérables intrigues trop publiques pour rassurer la Compagnie des Indes.
L’orage, qui grondait au loin, allait fondre sur sa tête. Le gouverneur-général, lord Wellesley, tranquille sur les dispositions des puissances voisines, pouvait déjà compter sur la coopération des troupes du Nizam et la neutralité des belliqueux Mahrattes. Ses plans avaient été momentanément ajournés par notre brillante expédition d’Orient ; mais la nouvelle de la victoire de Nelson, parvenue récemment à la présidence, avait dissipé toutes ses craintes. Il était donc libre d’agir.
Les fanfaronnades de Tippoo devaient-elles inspirer une inquiétude assez sérieuse pour commencer brusquement les hostilités ? Peut-être faut-il en chercher le motif dans la lettre suivante :
« Vous avez été déjà informé de ma présence sur la mer Rouge, à la tête de mon invincible armée, qui brûle du désir de vous délivrer et de vous relever du joug de fer de l’Angleterre.
« Je saisis avec empressement cette occasion de vous témoigner mon envie d’avoir de vos nouvelles, et de connaître votre situation, par la voie de Mascate et de Mocka.
« Je désire même que vous envoyiez quelque personne intelligente pour conférer avec moi, à Suez ou au Caire.
« Puisse le Tout-Puissant augmenter votre pouvoir et détruire vos ennemis.
« Votre, etc., etc.
7 pluviôse, an vii de la république.
Que cette lettre à Tippoo, extraite des rapports de la Compagnie, soit authentique ou non, elle est un indice remarquable des craintes qui ont agi sur la politique anglaise, avant de hasarder une guerre d’extermination.
Au mois de janvier 1799, les préparatifs des hostilités, poussés avec vigueur, et dans le secret le plus profond, à Bombay comme à Madras,
