de vagabonds ou de débauchés, enfin de Backs-woods-men, êtres à demi sauvages, habitués à vivre de leur chasse dans les forêts du Nouveau-Monde. À peine M. Owen eut-il entrevu de quels élémens se composerait sa colonie nouvelle, qu’il se prit à désespérer d’un bon résultat immédiat. Au lieu de regarder New-Harmony comme une réalisation intégrale, il n’en fit qu’une société préliminaire, une espèce d’initiation partielle, une communauté préparatoire devant peu à peu verser ses sujets d’élite dans la communauté définitive. Ainsi l’égalité parfaite de droits ne put jamais être inaugurée à New-Harmony même. Mais autour de ce grand centre d’essai se formèrent bientôt une foule de petits centres, où se groupèrent, sous la loi d’un niveau absolu et systématique, les colons qui, à l’œuvre, avaient pu prendre une confiance réciproque dans leur bonne volonté. Dans d’autres centres, issus également de New-Harmony, on consacra la communauté, mais seulement dans les habitudes et pas dans les intérêts. Ainsi chaque société coopérative, chaque hameau, chaque ferme eut son code modifié, sa vie personnelle, ses statuts, son régime, le plus souvent dans la ligne du système de M. Owen, mais quelquefois hors de ses voies. Rien au monde ne pouvait être moins concluant que des expériences ainsi faites.
C’est qu’à l’épreuve, le système de communauté libre et absolue, sans mobile religieux pour contrepoids, avait démasqué ses écueils. Une société, pour jouir de toutes ses facultés d’influence et d’action, ne doit pas se former seulement de bras laborieux, mais d’intelligences fécondes, et de capitaux créateurs. Or, la communauté pure exclut ces deux derniers élémens ; elle ne tient compte que de l’individu intrinsèque : le millionnaire et l’homme de génie n’y figurent que pour une unité, comme le plus abruti et le plus paresseux des ouvriers. Quelque disposé que l’on soit, quand on est riche ou intelligent, à signer une abdication volontaire, il est impossible de se sentir porté vers un ordre social qui ne laisse pas même au talent et à la fortune le mérite du désintéressement, puisqu’il les détrône sans les consulter. Aussi qu’arriva-t-il ? C’est que la richesse et la capacité restèrent sourdes à la voix du fondateur de New-Harmony, et que le personnel de sa colonie se composa principalement d’hommes incultes, grossiers, vicieux, placés au dernier degré de l’échelle sociale. Ensuite, même parmi ces hommes, se révélèrent bientôt des inégalités d’aptitude, de forces, de bon vouloir, d’ardeur, d’émulation, qui firent du système de répartition égale une injustice permanente, et la réaction qui en fut la suite, attaqua dans ses sources
