des draperies. Cette procession a lieu pendant cinq jours. Autrefois le char était encore plus élevé, et la statue de la sainte, qui le surmonte, était au niveau des plus hautes églises. Dans sa course, il brisait souvent les façades des palais, écrasait les dévots qui se portaient à sa rencontre, et renversait tout sur son passage. La plus jolie fille de Palerme prenait la place de la statue et remplissait le rôle de la sainte ; quinze paires de bœufs la traînaient, ainsi que les orphelins placés autour d’elle. De toutes ces anciennes solennités, il est resté encore une fête vraiment imposante, surtout le soir, quand toutes les églises sont illuminées et tendues de drap d’or, avec de grandes glaces qui réfléchissent des milliers de lumières. Le vice-roi, ou le luogotenente, comme on dit, a aussi conservé l’usage de tenir chapelle pendant les fêtes de sainte Rosalie. Le matin du cinquième jour, il se rend à la cathédrale, monte sur le trône qui s’y trouve, et, accompagné d’un sous-diacre en habit pontifical, il assiste à l’office divin. C’est un privilége qui date des rois normands et qui leur fut accordé par la reconnaissance des papes. Le roi de Sicile a, comme je l’ai déjà dit, la qualité de légat du Saint-Siége, et, en cette qualité, il juge, sans qu’il soit besoin de recourir à Rome, des questions ecclésiastiques, comme dispenses d’âge et de parenté, annulations de mariage ; privilége immense et redoutable dans un pays aussi ardemment religieux que l’est la Sicile. Un évêque indépendant de Rome, et nommé juge de la monarchie, giudice della monarchia, exerce cet office au nom du roi. Le monument qui constate le mieux l’époque où fut accordé ce privilége se trouve dans l’église de la Martorana ou de Saint-Simon, qui fut élevée par George d’Antioche, amiral du roi Roger, en 1113. En entrant, à droite, on voit, en face du bas-relief qui représente le fondateur, sur une grande mosaïque, le roi Roger qui reçoit la couronne de Sicile des mains de Jésus-Christ, et qui porte la dalmatique, affectée alors seulement au souverain pontife.
Je reviens aux couvens du Cassaro. Jadis les religieuses des couvens de Palerme sollicitaient la permission de voir la procession de sainte Rosalie du haut des palais du Cassaro, d’où elles se trouvaient à portée de toucher presque les vêtemens de la sainte. Comme elles se trouvaient exposées aux regards, elles obtinrent des maîtres de ces palais que les terrasses seraient couvertes d’une grille, et bientôt elles firent changer en concessions formelles les tolérances qui leur étaient accordées. C’est ainsi que presque tous les balcons supérieurs des maisons sont devenus la propriété de couvens qui ont construit, à
