et sûre ; son lit est souvent embarrassé par des rochers, et ce n’est que tout récemment, après des travaux considérables, que les bateaux à vapeur ont pu s’y essayer. Il y a peu d’années, le voyage de Ratisbonne à Vienne se faisait sur des barques grossièrement construites, chargées de planches, de tuiles et d’autres objets de même nature, et où, comme on peut le croire, rien n’était disposé pour la commodité des rares passagers qui voulaient s’y hasarder : c’est ainsi que je l’ai fait en 1834. Quelquefois le fleuve se brisait contre une barre de rochers, ne laissant qu’une étroite issue où l’on était entraîné avec une rapidité effrayante ; quelquefois, arrêté par un îlot escarpé, il revenait violemment sur lui-même, formant un tourbillon qui semblait devoir tout engloutir. À l’un de ces rapides, situé un peu au-dessous de Linz, les bateliers s’arrêtaient un moment pour faire une prière à saint Nicolas, patron spécial des navigateurs, et, le passage accompli sans accident, on faisait une quête sur le bateau, pour l’entretien de la petite chapelle du saint. Ces passes, déjà moins dangereuses alors qu’elles ne l’avaient été autrefois, ont été rendues plus faciles par de nouveaux travaux, et aujourd’hui les bateaux à vapeur sillonnent régulièrement le haut Danube, s’unissant à la ligne, plus anciennement établie, qui va de Presbourg jusqu’à la frontière de Turquie. L’Orient étant redevenu le point de mire de la politique et du commerce européen, on s’est beaucoup occupé d’un fleuve qui mène si promptement à Constantinople. Toutefois, comme la Hongrie et les principautés, pays si riches en produits agricoles, n’offrent un débouché qu’aux produits industriels, lesquels ne peuvent être fournis en grande abondance par la Bavière et l’Autriche, il faut, pour que la navigation du Danube acquière une véritable importance, que ce fleuve soit uni au Rhin, route commerciale si fréquentée par toute l’Europe occidentale. Charlemagne avait déjà projeté cette jonction, et le roi de Bavière s’occupe activement de l’accomplir. Les travaux ont été commencés en 1836. Le nouveau canal partira du Mein près de Bamberg, et remontera le cours de la Rednitz ; il passera dans un faubourg de Nuremberg, et atteindra à Neumarkt son point culminant ; de là il descendra dans le bassin de l’Altmuhl, et joindra le Danube près de Kehlheim.
Rien n’est plus beau que les rives du Danube en Bavière et en Autriche, surtout à partir du point où la chaîne de la forêt de Bohême le force à prendre sa direction vers le sud-est. Un des plus admirables sites que je connaisse est celui de Passau, ancienne ville épiscopale, située sur une langue de terre au confluent de l’Inn et du
