de réfutation de la plaidoirie. À chaque texte des défenseurs, le juge en opposait deux. À ceux qui lui avaient prouvé par William Cook, par Blackstone et par lord Ellenborough, qu’il n’avait pas le droit de mettre en cause les propriétaires et les imprimeurs des journaux, il prouva par lord Ellenborough, par Blackstone et par William Cook, que non-seulement il pouvait les citer devant lui conjointement avec les éditeurs, mais encore les mettre à l’amende, les expulser, et, ce qui est plus, les emprisonner. Le jugement s’appuyait encore sur vingt textes, plus brutaux les uns que les autres, pris dans ces mêmes livres, d’où les défenseurs avaient fait couler comme miel tant de bénins argumens.
Au mot d’emprisonnement, appuyé du grand nom de Blackstone, je vis une certaine terreur se marquer sur les diverses nuances faciales du commerce musulman, hindou, parsee, portugais et anglais. Les deux éditeurs étaient seuls calmes. Sir Henri Roper, se prononçant à leur égard, avait dit que pour eux il s’en tiendrait au système de générosité et de douceur, generosity and feeling, qu’il suivait depuis long-temps, mais que, pour les propriétaires, ils étaient trop riches, trop considérés, trop influens pour qu’il leur passât les attaques dont il avait été l’objet. J’admirais ce courage ; mais ici, à Bombay, dans l’Angleterre de l’Inde, je ne savais comment l’expliquer.
« Le courage, un courage inutile, j’en conviens, n’était ni d’une ni d’autre part. Il n’y avait pas de Hampdens sous les turbans de la banque, pas plus qu’il n’y avait d’Algernon Sydney sur le fauteuil du tribunal. Personne ne se souciait de voir le fond de la question, de marquer la limite des prétentions souveraines du juge, ou de placer des bornes aux exigences de la presse, les uns au prix d’une réclusion peu comfortable, l’autre au risque d’aller recevoir en Angleterre des honneurs beaucoup moins bien rétribués que ceux de l’Inde. Sir Henri Roper avait vu sortir de la poche des banquiers un petit bout de désaveu ; il termina ses foudroyantes citations en disant que la simple expression du regret de ce qui s’était passé lui suffirait, et aussitôt cette expression écrite, préparée d’avance, lui fut présentée par chacun des accusés. Ils déclaraient tous que l’article incriminé s’était glissé dans leurs feuilles à leur insu.
« — Ceci finit comme l’affaire de la Chine, nous dit en sortant le vieux colonel H…, qui ne peut se débarrasser de la fièvre qu’il a rapportée de la campagne du Chusan. Voulait-il dire que cela recommencera ?
