mesure par laquelle le surintendant a exigé la livraison de tout l’opium arrivé dans la rivière de Canton, afin de sauver à la fois la vie des détenteurs de cette marchandise prohibée, et celle des autres négocians anglais, parmi lesquels plusieurs n’avaient jamais pris part à ce trafic. Mais de cette approbation des actes du capitaine Elliot, il ne s’ensuivrait pas que le cabinet britannique ait dû regarder le paiement des lettres de change tirées par cet agent comme obligatoire. C’est sous ce point de vue que ce cabinet a sans doute considéré la question, car il s’est refusé jusqu’à présent à donner des ordres pour le paiement, par la trésorerie, des dispositions du capitaine Elliot.
Quant à la légalité des mesures prises par le gouvernement chinois pour protéger la nation contre l’envahissement d’une drogue pernicieuse, c’est un point que j’ai déjà traité dans ma première lettre, et je n’y reviendrai pas. Le tableau suivant, que j’extrais d’un ouvrage anglais de M. Slade sur les évènemens dont je viens de parler, ouvrage qui m’a fourni des renseignemens précieux, vous fera voir combien cette question devenait importante pour le gouvernement chinois, et combien, d’un autre côté, le commerce d’opium devait offrir d’avantage aux personnes qui s’y livraient, et même à la compagnie des Indes. Après avoir jeté les yeux sur ce tableau abrégé, vous ne vous étonnerez plus de la sévérité déployée d’une part, et de l’obstination si long-temps manifestée de l’autre.
ANNÉES. | CAISSES. | VALEUR EN FRANCS. | ||
1795. | —— | 1,070 | —— | 2,059,750 |
1800. | —— | 3,224 | —— | 6,206,200 |
1805. | —— | 2,131 | —— | 4,102,175 |
1810. | —— | 3,592 | —— | 6,914,600 |
1815. | —— | 2,723 | —— | 5,241,775 |
1820. | —— | 3,591 | —— | 6,912,675 |
1825. | —— | 8,690 | —— | 18,928,250 |
1826. | —— | 10,916 | —— | 24,125,200 |
1827. | —— | 11,845 | —— | 26,059,000 |
1829. | —— | 15,542 | —— | 34,192,400 |
1832. | —— | 21,605 | —— | 53,472,375 |
1834. | —— | 21,785 | —— | 53,917,850 |
1837. | —— | 31,836 | —— | 106,170,000 |
1839. | —— | 44,000 | —— | 112,750,000 |
En 1821, l’opium de Malwa commence à figurer dans les importations en Chine ; les caisses de Malwa importées en 1837 s’élevaient à plus de 18,000, c’est-à-dire à plus de la moitié de l’importation totale de l’opium.
En 1837, les revenus que la compagnie des Indes, qui a le monopole de la culture du pavot, retira de la vente de l’opium, s’élevèrent, en augmentant de 30 pour 100 l’évaluation du prix de revient, à 66,425,779 fr., et, en adoptant pour base l’évaluation ordinaire, à 89,252,512 fr..
Ce revenu est calculé sur la vente de 16,916 caisses d’opium vendues