souffrir et mourir les grands hommes, Strafford ne se dément point. À chaque nouvelle accusation, il demande du temps pour se recueillir. On le lui refuse. — « Il se retourne, dit Baillie, vers ses secrétaires, et sans la moindre apparence de mécontentement ou de dépit, au milieu du plus grand désordre et du plus violent tumulte, il se lève de nouveau, fait signe de la main pour qu’on l’écoute, et parle… » Baillie montre ensuite cette héroïque et calme simplicité donnant la rage à tous les éperviers, milans et vautours qui accourent pour l’abattre, et la terreur de ces oiseaux de proie quand l’intérêt populaire paraît refluer vers le héros. — « Dans la septième séance, dit Baillie, Strafford ayant dit que sa santé était affaiblie et son esprit épouvanté de cette haute trahison qu’on lui imputait, mais qu’il éprouvait surtout la plus vive douleur d’être accusé par la chambre des communes et par des amis anciens ; — l’avoué Maynard prit la parole : — Vous voulez gagner du temps, lui dit-il, et, par votre éloquence facile, vous essayez de séduire les cœurs. — (En effet, interrompt Baillie, il faisait chaque jour des progrès dans le cœur du populaire, et surtout des femmes.) Ainsi attaqué par l’avoué, Strafford s’écria : « C’est à vous, monsieur l’avoué, et aux gentilshommes vos confrères qu’appartiennent la rhétorique et la chicane, et je ne sais vraiment pas comment je ferai pour me tirer de vos griffes. » On riait de cet assaut donné aux gens de loi, et le duc de Bristol, voyant que tout cela tournait en faveur de l’accusé, se mit, avec d’autres, à crier : À vos places, messieurs, à vos places ! » — Défense inutile ; Strafford mourra.
Pendant seize séances de dix heures chacune, pendant cent soixante heures de supplice, Strafford tient ses ennemis en échec. À la seizième, ils finissent par s’impatienter. « On entend tout à coup une voix rauque et dure[1] qui se fâche ; c’est celle d’un certain esquire nommé Olivier Cromwell. Puis cinquante voix furieuses s’écrient : Retirons-nous ! retirons-nous ! Les membres des communes enfoncent leurs feutres gris sur le coin de leurs oreilles, Cromwell comme les autres. Le roi silencieux se retire ; Strafford remonte dans le bateau qui le conduit à la prison de la Tour, et le peuple, sur le quai, demande qu’on lui livre Strafford, qu’il veut mettre en lambeaux. » Voilà le vrai drame de l’histoire. Chaucer a bien raison de dire : Il n’y a de neuf que ce qui a vieilli. Quelle admirable étude de mœurs que celle-là !
- ↑ Harsh untunable voice. (Baillie, Let. 15).
