Les Français relégués à Coblentz allaient souvent errer dans ces régions, malgré leur sombre aspect, parce qu’au fond de ces repaires enfumés qui d’abord attristaient la vue, on trouvait ce qui vaut mieux pour dorer la vie que les rayons du soleil lui-même, de blanches filles et de beaux sequins. — Holà ! chevalier, où vas-tu donc ? s’écria le baron de Puisieux en revenant tout à coup à lui, quand il vit le chevalier se diriger vers ces pays connus. C’était sur ta bourse que je comptais, non pas sur celle d’un juif ; d’ailleurs, c’est aujourd’hui samedi, et le vieux Maldech était le seul qui, au risque du feu pour sa peau ridée, consentît à prêter le jour du sabbat. — Je vais où est l’argent, répondit laconiquement le chevalier sans même tourner la tête. — Allons ! reprit Puisieux, quand tu me conduirais en enfer, je t’y suivrais. Pourvu que ce soir ma belle soit sur mes genoux dans une chaise de poste aux coussins soyeux et suspendus, du diable si je m’inquiète d’où vient l’or qui aura mis la clé aux mains de la duègne, le fouet à celles du postillon, et le feu au ventre des chevaux. Ma foi, voilà bien le logis du vieux Maldech ; eh ! chevalier ! chevalier ! n’enfonce pas la porte, parbleu ! Si j’avais su que c’était là que tu voulais me conduire, j’y serais allé sans toi, je connaissais l’antre du loup-cervier ; mais depuis une heure, je te crie aux oreilles que le vieux drôle est dans l’autre monde, il est mort à l’hôpital pour ne pas donner un florin au médecin. Allons ! il ne m’entend pas et il frappe toujours : eh ! chevalier, chevalier, es-tu fou ? — Le chevalier de Tréfleur, à force de faire retentir la porte de coups désespérés, avait fini par évoquer une apparition hideuse. Une vieille femme avait ouvert ; quelle vieille femme, bon Dieu ! un squelette eût refusé de la faire danser, un balai se serait cabré pour ne pas lui servir de monture : c’était Rachel, l’ancienne compagne de Maldech. — Vous ne savez donc pas, dit-elle au chevalier d’une voix à faire trouver mélodieux le grognement d’un porc, vous ne savez donc pas que le maître est à présent entre quatre planches, et qu’il n’y a plus personne ici pour recevoir les habits brodés à poches vides ? Allez chercher autre part qui vous oblige, mon bon monsieur, et ne troublez pas une pauvre femme qui ne vous veut ni mal ni bien. — Rachel, fille d’enfer, je sens une odeur comme celle qui remplissait ma maison le jour où tu m’avais volé vingt florins pour les faire fondre, avec des herbes puantes, sur tes exécrables fourneaux. Malheur à toi, si tu m’as dévalisé ! Ah ! tu me croyais mort ? Non, tant qu’il y aura de l’or sur la terre, la vie de Maldech y sera attachée. Allons, ne me barre pas le passage, et laisse la porte ouverte ; il y a derrière moi un
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LE CHEVALIER DE TRÉFLEUR.
