ou une chaise à porteurs, car j’aurai une vraie parure de mariée. — Je serai en blanc avec tous les diamans de ma mère ; je t’expliquerai pourquoi. C’est une superstition de mon cœur. » Le chevalier resserra toutes les lettres, mais il oublia celle-là sur le bureau, et le lendemain ce fut le premier objet qui attira la vue de Maldech, quand, à l’heure prescrite par le docteur Blum, il se fut mis en possession du corps que la science avait choisi pour le faire servir au plus surprenant de ses miracles.
L’avarice m’a toujours paru environnée d’une sorte de terreur semblable à celle qui entoure les choses surnaturelles ; car, dans cette attraction mystérieuse, dans cet étrange amour que ressentent certaines natures pour les splendeurs inanimées de la matière, je ne puis rien découvrir d’humain. Le regard des zahouris, qui voient les métaux dans le sein de la terre, pénètre aussi dans la fosse des cadavres. Autour de ces vieilles têtes d’avares au crâne luisant, à la chevelure fauve, que le pinceau allemand a reproduites quelquefois, il y a comme une affreuse auréole de magie. Le feu de l’enfer est sous la cornue de l’alchimiste. Satan est le roi de l’or. Maldech était un des plus exécrables suppôts de Satan. L’ame du jeune homme, dans son printemps, quand les feux du premier amour l’illuminent, n’est pas entraînée par une impulsion plus vive vers l’ame qui brille aussi de ces clartés matinales, que ne l’était cette urne hideuse et pleine de ténèbres vers les trésors étincelans des cassettes et des écrins. Aimer les émeraudes, les turquoises et les rubis, comme les aiment les jeunes mariées pour en faire des couronnes triomphantes, voilà ce que le ciel pardonne et ce que les hommes conçoivent ; mais aimer les pierreries comme ces vieux avares qui entretiennent avec elles, au fond des caveaux où ils s’enferment, un étrange et damnable commerce, voilà ce que les hommes se refusent à comprendre et ce que le ciel doit voir avec horreur. C’est ainsi que les aimait Maldech. Pour augmenter d’un écrin ou d’un sac d’or les monceaux de sequins et de diamans au milieu desquels il passait sa vie dans des jouissances ignorées, aucune fraude, aucun mensonge, aucun crime ne lui auraient coûté ; il serait entré d’un pas ferme et résolu dans toutes les routes qui conduisent à la potence. Aussi une idée infernale traversa sur-le-champ son cerveau lorsqu’il vit le billet que l’imprudence de Tréfleur avait laissé entr’ouvert. Dans les co-
