chimères et prennent pour des symptômes de force les éblouissemens de la vanité. Certes, une intelligence comme la sienne aurait eu plus de droit qu’aucune autre à présenter un système qui lui fût propre et des combinaisons personnelles. Sans aller jusqu’au pays des aventures, il pouvait, en restant dans la science, y marquer son passage par un contrôle sévère et des dissentimens plus profonds. S’il ne l’a pas fait, c’est qu’il y a vu un péril pour les doctrines vérifiées. Il a voulu se montrer d’autant plus discret qu’autour de lui on l’était moins, donner, au milieu du désordre des opinions l’exemple de l’obéissance, et rester soldat quand tout le monde aspirait à devenir général. Voilà quel motif en a fait un traducteur si fidèle des économistes qui l’ont précédé, et l’a rendu si sobre en matière d’innovation. L’originalité de M. Rossi consiste dans la façon dont il expose et compare les théories des maîtres, en sachant faire la part de l’erreur et celle de la vérité, en ajoutant à leurs idées ce qui peut les mettre en relief, en éclairant ce qu’elles ont de trop vague ou de trop obscur. Une science a beaucoup à gagner dans cette étude comparée, traitée de haut, et sous la double autorité de la position et du talent ; elle est heureuse d’avoir à son service une de ces plumes qui laissent un sillon partout où elles passent, et communiquent à ce qu’elles touchent de la lumière, de la sève et de la vie. Ce qui distingue le travail de M. Rossi, c’est une admirable clarté, un jugement qui ne bronche jamais, une méthode sans égale. Son style fait passer dans les abstractions même la transparence qui le distingue ; rien de plus nerveux que sa polémique. L’ordonnance générale y est si rigoureusement calculée, qu’on n’en saurait distraire aucun détail sans nuire à l’harmonie de l’ensemble. Ce signe est un de ceux qui trompent le moins ; il caractérise les œuvres fortes et durables.
On a vu à quels combats de mots l’économie politique était naguère livrée, et que de tempêtes se sont élevées autour de ses définitions. Ce sont là des joûtes à armes courtoises que toute science aime à se ménager pour tenir en haleine l’ardeur de ses champions. Les coups portent un peu dans le vide, mais on s’y exerce la main. Parmi les points qui ont défrayé cette gymnastique, il en est trois ou quatre surtout dans lesquels les notabilités de la science sont intervenues, et que M. Rossi ne pouvait, à raison de ce fait, retrancher de son examen. Tels sont la définition de la valeur, le rôle de la rente ou fermage de la terre, l’influence des frais de production sur le prix du produit, enfin le rapport entre le chiffre des populations et celui des subsistances. Un simple coup-d’œil suffira pour prouver que ces questions sont loin
