ruiné jusqu’à ce faux semblant de juste-milieu que représentaient les ministériels de fondation. Il a rivé cette docile minorité à tant d’actes réactionnaires, il s’en est tant de fois servi pour se faire forcer la main, que les libéraux ont fini par la confondre sérieusement avec les catholiques. La proscription électorale qui vient de frapper les candidats du clergé s’est étendue jusqu’à ces inoffensifs séides de tous les ministères présens, passés et futurs.
Il est une vérité qui ressort clairement des faits que nous venons de retracer, c’est que la liberté absolue, dans les mains d’une corporation, la « liberté comme en Belgique, » c’est le monopole, et la pire espèce de monopole : l’impunité dans la violence, la légalité dans la tyrannie. Je ne fais pas un crime au clergé d’être essentiellement, envahisseur : il a cela de commun avec tous les élémens constitutif de l’humanité, et c’est même du libre antagonisme des divers intérêts que résulte partout et toujours l’équilibre social ; mais encore faut-il que cet antagonisme soit libre, que l’inégalité des forces y soit compensée par l’inégalité des moyens, que le clergé, avec sa puissante unité, ne soit pas pourvu des mêmes armes que la société laïque, perpétuellement fractionnée par l’égoïsme de l’individu, de la famille, du clocher, de la race : sans quoi l’équilibre est nécessairement rompu. Voyez le clergé belge, plus que tout autre il semblait appelé à un règne paisible ; droits, garanties, préjugés, croyances, inviolabilité matérielle et morale, il avait tout pour lui. Eh bien ! sans qu’il y soit provoqué, sans avoir l’excuse de son intérêt menacé ou méconnu, le clergé belge se trouve irrésistiblement conduit à tout déborder, à tout envahir. La liberté d’association, vaste réseau dans lequel il enveloppe la nationalité tout entière, corps et biens ; la liberté d’enseignement, qui, combinée avec la liberté d’association, lui livre toutes les générations à venir ; la liberté de la presse, où il a la plus large part, puisque, aux termes de l’article 16 de la constitution, il peut, sauf d’insignifiantes garanties, s’en servir contre l’état lui-même ; la liberté électorale, façonnée à son profit exclusif ; l’indépendance parlementaire, dont son pouvoir est le produit spontané ; la prérogative royale elle-même qui n’intervient qu’en sa faveur : rien n’échappe aux intolérantes susceptibilités du clergé belge. Ces libertés, ces droits ne s’exerçaient que pour lui ; il ne veut pas même qu’on les exerce, et les répudie absolument.
Qu’en est-il arrivé ? que la communauté du danger, détruisant les dissidences individuelles, coalisant les égoïsmes rivaux, a introduit chez les vaincus le redoutable élément de l’esprit de corporation, et dès ce
