ils eurent rencontré le signe annoncé par l’oracle, un aigle perché sur un nopal au milieu des eaux et tenant un serpent à son bec[1]. A cette place ils fondèrent leur ville de Tenochtitlan, devenue depuis, sous le nom de Mexico, l’une des plus belles de l’univers. On assure que dans les environs de la baie de Nootka, qui est, comme on sait, sur la côte occidentale de l’Amérique du Nord, et dans tout l’espace compris entre les 50e et 60e degrés de latitude, on trouve des tribus dont l’idiome en plusieurs dialectes a de remarquables rapports avec la langue mexicaine. Les peuplades apparues sur le plateau mexicain vers la fin du XIIe siècle y avaient trouvé des nations possédant les attributs de la civilisation. C’étaient les héritiers, mais non la descendance directe des Toltèques, peuple avancé dans les arts et les sciences, à l’humeur douce, aux habitudes laborieuses, qui s’était présenté, venant du nord pareillement, sur le plateau d’Anahuac, l’an 648 de notre ère ; mais, quatre siècles après, en 1051, après avoir été amoindris par la peste et la disette, les Toltèques avaient émigré pour se porter plus au midi, où l’on peut croire qu’ils fondèrent dans l’Amérique centrale et dans le Yucatan les villes dont on retrouve aujourd’hui avec étonnement, à Mitla, à Uxmal, à Palenque, par exemple, les ruines majestueuses, échappées à l’action du temps et à celle de la végétation tropicale, destructrice puissance. Les Toltèques avaient érigé de vastes monumens. C’est à eux qu’on doit le groupe des pyramides de Saint-Jean de Teotihuacan[2], qui sont en argile avec un revêtement en pierre, en cela semblables à celles de Sackarah dans la Haute-Égypte, partagées de même par des terrasses en plusieurs étages, et qui, comme toutes les pyramides d’Égypte, y compris les célèbres monumens en belle pierre, situés dans la plaine de Giseh, aux portes du Caire, sont orientées vers les quatre points cardinaux[3]. Ils furent aussi les architectes de la vaste pyramide de Cholula, qui servait de support au sanctuaire du dieu des airs Quetzalcoalt, au sommet de laquelle aujourd’hui le voyageur aperçoit une chapelle entourée d’arbres et desservie par un moine indien[4].
- ↑ Ce sont aujourd’hui les armes nationales du Mexique indépendant.
- ↑ La principale de ces pyramides, celle qui est dédiée au soleil, a aujourd’hui encore une hauteur de 55 mètres avec une base de 208 mètres de côté. La grande pyramide de Cheops, à Giseh, a 231 mètres de base et 146 mètres d’élévation.
- ↑ Quelques personnes cependant ont attribué les pyramides de Saint-Jean de Teotihuacan à un peuple plus ancien, les Olmèques.
- ↑ La pyramide de Cholula n’est pas plus élevée que celle du soleil à Saint-Jean de Teotihuacan, elle est exactement de la même hauteur ; mais le côté de sa base est presque double de celui de la pyramide de Cheops, exactement de 410 mètres. Elle est orientée tout comme les autres, et partagée en étages, comme celles de Saint-Jean de Teotihuacan et de Sackarah, par des terrasses successives, régnant chacune sur tout le pourtour. De même que celles de Sackarah, elle est en briques cuites au soleil.
