Ses bras étaient courts, mais tout muscles, comme ses jambes faites de pelotes de bronze. Il mangeait, buvait, et dormait énormément.
— Baron, lui dit le capitaine La Coche quand ils touchèrent à la première enceinte du château de la Frette, allons-nous rancir long-temps comme du vieux lard entre ces quatre tours carrées ?
— Tant que nous n’aurons pas une bonne guerre et des chefs de notre goût.
— Et quand viendra la guerre ?
Le baron répondit en soupirant :
— Je n’en sais rien. Le bon temps est passé, La Coche.
— Ah ! oui, dit le capitaine La Coche ; je l’ai connu, ce bon temps, moi qui étais au sac de Rome avec M. de Bourbon, qui y fut occis.
— Un rebelle.
— Il n’y a que ça de bon. Il fallait voir comme nous menâmes les affaires, une fois dans Rome ! Nous mîmes le feu aux quatre coins de la ville, qui flamba comme un cent de fagots. Il faisait chaud : nous fîmes des grillades de cardinaux arrosées de fameux vins… J’en sens encore le goût aux lèvres, ajouta le capitaine La Coche en se débarrassant de son casque pour donner un peu d’air à son récit. Je remplis ma salade que voilà d’or, de diamans, de calices, de ciboires ; elle en regorgeait. Je volais du matin au soir dans les couvens, les monastères, les églises ; j’aurais volé les cloches, si j’avais pu les emporter. J’appelle ça faire la guerre. Et vous, baron ?
— Tu as raison, La Coche.
— Voilà un pays béni ! Mais qu’y a-t-il à prendre ici ? — Rien, répliqua tristement le baron. — Rien à écorner, rien à tondre que des vassaux pelés jusqu’aux os.
— Pas un coup d’épée à donner, murmura le baron.
— Tandis qu’en Italie, à Rome, dont je ne me lasserais pas de parler, nous ne tirions jamais la lame du fourreau sans la rentrer rouge jusqu’au manche.
— Tu as beaucoup tué, toi, capitaine La Coche ? demanda des Adrets avec l’envie aux lèvres et dans les yeux.
Le capitaine La Coche, avec un demi-sourire plein de finesse et de modestie
— Pour passer le temps… Il fallait bien… Cependant jamais sans motif, entendons-nous. Tantôt parce qu’on me refusait du vin que nous ne voulions pas payer…
— Ivrogne !
— Tantôt parce qu’on ne voulait pas me dire où était caché l’argent…
— Cupide !
— Tantôt par amour… On faisait des façons…
