dans le même cadre. Le contraste la frappa douloureusement ; elle considéra un moment ce visage dont le temps avait respecté la beauté correcte, ces yeux fiers et brillans, cette attitude de reine ; puis, faisant un triste retour sur elle-même, sur sa beauté flétrie et consumée dans le long martyre des espérances vaines, des illusions déçues, des sombres impatiences, elle pensa qu’en effet Mme de Barjavel avait été heureuse, puisqu’elle était encore belle.
La Graponnière entra en ce moment ; après avoir fait ses révérences, il recula de quelques pas, et resta debout près de la porte. Prenez un siège, monsieur, dit la baronne avec une inclination de tête.
Il salua derechef et s’assit sur un pliant en attendant la permission de parler. L’écuyer de main avait un peu vieilli ; il était fort sourd ; sa taille commençait à se voûter, et le vermillon de sa joue avait perdu sa vive nuance ; cependant tout le monde au château affectait de dire qu’il avait encore l’air d’un vert compagnon. C’était une manière de faire la cour au marquis, lequel s’était réellement persuadé que son filleul avait dix bonnes années de plus que lui, ce qui, tout bien calculé, donnait à La Graponnière plus d’un siècle d’existence. Le marquis se figurait qu’il ne pouvait mourir tant qu’il voyait devant lui cette espèce d’avant-garde ; la seule présence de son écuyer de main suffisait pour le mettre en belle humeur, et depuis long-temps il ne l’appelait plus autrement que son vieux La Graponnière.
Mlle de Saint-Elphège jeta les yeux sur cette figure ridée, et dit en soupirant — Quand j’arrivai ici, ce bonhomme était déjà sur le retour de l’âge, et ma pauvre mère avait bien des années de moins que lui ; pourtant elle est morte depuis long-temps, et il vit encore ! l’air de la Roche-Farnoux tue les personnes jeunes et prolonge la vie des vieillards.
— Je le crois, répondit la baronne ; celui-ci commence à se dessécher petit à petit: c’est signe de longévité.
Au dernier coup de la messe, Clémentine entra dans la salle parée comme le voulait son grand-oncle, et son livre d’Heures à la main. Elle fit ses trois révérences avec la gravité, la modestie et la bonne grâce d’une demoiselle bien élevée, puis elle s’assit un peu à l’écart et demeura en silence, les yeux baissés et la taille droite, comme il convenait à une pensionnaire des dames du Saint-Sacrement ; mais sa physionomie démentait ce tranquille maintien : l’expression de sa bouche, l’éclat de son teint, décelaient sans doute à son insu quelque émotion intérieure, quelque vive et secrète satisfaction, car Mlle de Saint-Elphège en fut frappée : — Ma nièce, lui dit-elle, qui donc vous a parlé ce matin ? vous paissez contente?
— Non, ma tante, en vérité, répondit-elle naïvement et le front couvert d’une rougeur subite ; personne ne m’a parlé, si ce n’est Josette
