long-temps que je l’aime. Vous veniez de refuser sa main ; il quitta pays. Lorsqu’il fut à Paris, il se fit présenter à l’hôtel du quai de Tournelle et y devint bientôt fort assidu. Je n’étais point veuve alors malgré les sentimens qu’il sut m’inspirer, il ne pouvait concevoir aucune espérance, et, cédant à mes instantes prières, à ma volonté il se maria. Quelques mois plus tard, M. de Barjavel mourut. Je vins ici fuyant la présence de celui que j’avais forcé à un autre engagement j’y vécus long-temps fidèle à son souvenir et résignée à ne le revoir jamais… Un jour, cependant, il est revenu libre à son tour et m’a rappelé des choses que nous n’avions ni un ni autre oubliées Mon oncle pouvait vivre long-temps encore, je savais qu’il ne donnerait jamais son consternent à mon mariage. J’épousai secrètement M. de Champguérin. Personne n’a le droit de me le reprocher, personne que mon fils, hélas ! dont j’ai détruit ainsi toute la fortune.
La vieille fille écoutait cette explication d’un air de morne impatience et en observant une scène muette qui se passait depuis un moment derrière la baronne, à l’autre extrémité de la salle : lorsque Mlle de l’Hubac avait entendu déclarer le mariage de M. de Champguérin, elle avait éprouvé une de ces terribles commotions morales qui suspendent la vie et brisent parfois les organes mystérieux où réside la raison humaine. La pauvre fille s’était levée et avait marché rapidement vers la porte comme pour s’enfuir ; mais, ses forces l’abandonnant, elle s’était laissé aller sur un siège ; puis, tournant les yeux vers le ciel sans proférer une seule parole, sans jeter un soupir, elle était tombée à la renverse, blême, froide, inanimée, comme morte. La Graponnière avait couru tout d’abord à son secours ; il la soutenait dans ses bras, tandis que M. de Champguérin, qui s’était aussi précipité vers elle, lui tenait les mains et la regardait d’un air d’attendrissement passionné et désespérer.
Mlle de Saint-Elphège considéra un moment ce groupe, puis elle s’écria, en le montrant du geste à la baronne : — Voyez !… je me suis abusée ; mais vous vous êtes aveuglée… Allez ! je ne m’étais trompée qu’à demi. M. de Champguérin ne pouvait plus prétendre à la main de ma nièce, mais il l’aimait, il l’aime… et, j’en suis certaine, il regrette, il déteste à présent le lien qui l’engage avec vous ! Au surplus, vous n’avez qu’à tourner les yeux de ce côté pour vous en convaincre… Il ne prend guère soin de contraindra ses sentimens.
— Vous vous vengez, ma cousine, murmura la baronne avec un accent si douloureux due Mlle de Saint-Elphège dut s’apercevoir que la blessure qu’elle venait de faire était profonde.
L’austère dame détourna la tête et couvrit de son mouchoir sa figure pâle et baignée de pleurs. Depuis quelque temps, elle se doutait de cette espèce d’infidélité les inégalités d’humeur les froideurs évidente même certaines indiscrétions de son mari l’avaient éclairée ; mais elle
