qui devient alors positivement faux ; le temps enfin consacrant cette fausseté qu’il a faite : voilà comment bien des préjugés historiques se sont établis, et l’on n’a pas toujours pour éclairer le jugement de la postérité la lumière des hiéroglyphes !
Oui, la lumière des hiéroglyphes, oui, la main inspirée de Champollion a allumé un flambeau dont l’éclat, toujours plus vif, percera de ses rayons la nuit séculaire d’où ce flambeau a été tiré. La gloire de Champollion est déjà l’une des plus éminentes gloires de l’érudition française ; elle grandira par tous les travaux que suscitera la découverte de ce grand homme, et qui seront un hommage à son génie. Aujourd’hui la méthode de Champollion a conquis le monde savant ; l’Angleterre, l’Italie, l’Allemagne, l’Amérique, la proclament ; la France pourrait-elle ne pas l’honorer ? Et la vraie manière de l’honorer, n’est-ce pas de la continuer ? Par une inintelligence qui serait de l’injustice et de l’ingratitude, la France voudrait-elle nier un des plus beaux titres d’honneur qu’elle ait reçus du siècle où nous vivons ? Non, il n’en sera point ainsi. Et si d’incroyables aberrations prétendaient faire rebrousser chemin à la science, découvrir ce qui a été trouvé, chercher dans le pays des rêves ce que le génie a placé dans la sphère des réalités, j’opposerais à cet aveuglement la voix de l’Europe savante, l’autorité de l’Académie des Inscriptions, les travaux de plusieurs de ses membres. C’est sur les traces de ces confrères illustres que je me suis efforcé de marcher aujourd’hui ; c’est encouragé par leurs voix et par leurs exemples que j’ai essayé cette première application de la méthode de Champollion à l’éclaircissement d’un fait important dans l’histoire de la civilisation encore imparfaitement connue de l’antique Égypte.
J.-J. AMPERE.
