RÉDEMPTION. 715 MAURICE. Je ne comprendrais absolument rien à un événement semblable; mais il faut avouer que toutes les apparences y sont. MADELEI]E. Bon!... alors vous êtes arrivé à votre but? MAURICE. A mon but? MADELEINE. Me prenez-vous pour une idiote, par hasard? Voulez-vous que je vous dévide fil par fil toute votre trame? Voilà long-temps, je ne dirai pas que vous m’ai- mez, mais que vous me faites l’honneur de souhaiter ma conquête. Votre vanité, qui n’est pas mince, se serait accommodée de ce colifichet. Or... faire la con- quête d’une femme comme moi, quand on n’est ni un grand homme, ni un homme riche, ni un bel homme... car vous n’êtes pas beau.... MAURICE. Ma foi ! non. MADELEINE. Vous n’êtes pas mal; mais vous n’êtes pas beau.... Faire ma conquête, dis-je, quand on compte pour rivaux les noms les plus illustres de la cour et de la ville, quand on n’a pour soi qu’une bizarrerie d’esprit voisine de l’égarement et un talent de croque-notes qui reste à démontrer... c’était une entreprise non petite, sur ma parole! Mais quoi! la ruse supplée à la force; on n’est pas lion, on se fait renard; n’étant point de taille pour un assaut, on creuse une mine... on va partout diffamant l’objet de ses vœux; on affecte d’éviter celle que tout le monde recherche; on colporte ses vices, on nie son talent; on l’appelle vampire; on fait à grand fracas le dédaigneux et le puritain, espérant qu’à la tin la fatigue, la curiosité, l’agacement, nous serviront mieux que notre mérite, et qu’un jour viendra où la dame pourra dire entre deux bàillemens : « Ah çà, qu’est-ce que c’est donc que ce monsieur? » MAURICE, saluant. Et ce jour est venu? MADELEINE. Ce jour est venu, oui, monsieur. Le système était donc excellent; vous ne vous êtes mépris que sur la nature du sentiment qu’il vous devait rapporter. J’es- père que vous me comprenez, et que désormais vous m’accorderez au moins une vertu, la générosité? La leçon que je vous donne ici, il n’a tenu qu’à moi de vous la donner publiquement, et je ne l’ai pas fait, voulant moins vous traiter comme un homme dont on se yenge que comme un enfant hargneux et mal ap- pris qui est encore d’âge à se corriger. MAURICE. Je voudrais être capable de la persévérance héroïque que vous me prêtez; seu- lement, je l’appliquerais à un but... différent. MADELEINE. Outrager n’est pas répondre, et outrager une femme, en tout cas, n’est pas répondre en brave.
