se penchait sur le corps inanimé du commandant républicain, et lui palpait la tête avec intérêt. — Il n’y a point de mal, je crois, dit-il d’une voix dont le timbre était d’une remarquable douceur.
— Le coup de feu les a éveillés, dit l’autre. Ils vont tous accourir ici. Cela nous fait beau jeu de l’autre côté. — En achevant ces mots, il s’engagea, à la suite de son compagnon, dans une large ouverture pratiquée au bas de la muraille, et qui se referma aussitôt, de manière à ne laisser aucune trace de leur passage.
IV.
Au bruit de la détonation, tous les soldats, guidés par Francis, s’étaient précipités en désordre vers le lieu d’où paraissait être parti le signal d’alarme. Le jeune lieutenant poussa un douloureux gémissement en voyant étendu sur les débris le corps immobile de son ami ; mais son désespoir se calma, quand, à la clarté d’une torche, il eut pu s’assurer que Hervé n’avait sur toute sa personne aucune apparence de blessure.
— La main qui a frappé ce coup-là, dit gravement Bruidoux en ramassant le chapeau du commandant, qui portait les marques d’une terrible pression ; le poing, dis-je, qui a confectionné cette omelette, n’est certainement pas attaché au bras d’une demoiselle.
— Il faut encore dire merci au misérable, quel qu’il soit, répondit Francis, du moins il n’a pas voulu verser le sang.
— M’est avis, au contraire, mon lieutenant, qu’il en a versé une pleine cruche. Je ne savais pas ce qui clapotait comme cela sous mes pieds, mais
— Malheur à moi ! s’écria Francis, en retombant à genoux près du corps de Hervé ; il faut que j’aie mal regardé ; ceci annonce une horrible blessure !
— Horrible en effet, dit Bruidoux sur un ton sérieux et chagrin qui ne lui était pas habituel ; mais vous ne la cherchez pas où elle est, lieutenant. Voici le blessé, ou plutôt le défunt, car le garçon me parait avoir passé l’arme à gauche… Oui, sa dernière garde est montée.
Tout en parlant, le sergent, avec l’aide des soldats, essayait de relever le corps de Robert, qu’un amas de décombres les avait empêchés de découvrir plus tôt.
— Mort ? Êtes-vous sûr qu’il soit mort, vieux Bruidoux ? N’y a-t-il vraiment rien à faire.
— Rien, si ce n’est une ci-devant prière, citoyen lieutenant. La
